— Не знаю.
— Можно ли это утверждать?
— Утверждать — нет. Допускать — да. Вдруг мы плохо умеем распознавать.
— Почему вы так думаете?
— Ну, сотни лет поиска внеземных цивилизаций безуспешны. Причин может быть три.
Мод один за другим загнула пальцы.
— Либо мы одиноки, либо братья по разуму слишком далеки, либо…
— Либо?
— Либо следы разумной деятельности легко принять за другое.
Я рассмеялся:
— Например, за коллапсар?
Но Мод к такой возможности относилась вполне серьезно.
— Почему бы и нет?
В ответ я мог бы привести множество доводов. Но сказал, что не знаю. Потому что полностью отрицать в нашем мире ничего нельзя.
— Все, что можете сообщить? — разочаровалась Мод.
— Самое глубокое.
— Как специалист по физике «черных дыр»? Лауреат премий?
— Угу. Он самый.
— А вы умеете сомневаться, — заметила Мод.
Я обрадовался.
Из-за малых размеров парома мне пришлось делить каюту с Круклисом. Утром меня разбудил его недовольный голос. Он разговаривал по видеофону с женой, оставшейся на Гравитоне. Лаура выглядела расстроенной.
— Постараюсь, — буркнул Круклис и покосился на меня.
Чтобы не мешать, я вышел на камбуз. Там несколько человек поглощали завтрак. Лица были меланхолические.
— Что случилось? — спросил я.
— В том-то и беда, что ничего, — вздохнула Оксана.
Выяснилось, что за прошедшие сутки батискаф забрался в обширную каверну, размеры которой не определялись. Разогретая сера становилась все более вязкой, скорость аппарата упала до минимума. Одновременно колебательные движения расплава, обнаруженные накануне, потеряли свою периодичность. Накапливались данные о том, что они являлись следствием сейсмической активности недр Феликситу-ра, отголосками землетрясений. Проще говоря, ничего необычного не происходило. Сенсация не состоялась.
— Ничего нет нового и под этим солнцем, господа, — сказал я. — Будут ли сюрпризы вообще?
— Обязательно, — серьезно сказала Мод.
— Вы в это верите?
— Так же, как и вы.
— Мне этого хочется, но я не верю.
Мод протянула тюбик с питательным бульоном.
— Пейте. Хочу пригласить вас на прогулку. Не возражаете?
Я растерялся.
— Еще и спрашивают…
— Чур, за вулканы не прятаться, — предупредил Абдид. — Серж, ты видел свою кардиограмму? Вчера на тебе будто черт скакал.
— Не все сердечные дела находятся в компетенции страховых компаний, дружище, — легкомысленно сказал я.
Не знаю почему, но рассказывать о вчерашнем мне не хотелось. Наверное, голова все еще не была в порядке.
— Ну, ну, компетентный ты наш, — проворчал Абдид.
Это правда, что жизнь ценна пустяками. Простая вроде бы радость — помочь женщине надеть скафандр, но от абстрактных мыслей отвлекает замечательно. Мысли становятся конкретными до ужаса. Мод поежилась.