— Выходит, я тебя поработил?
— Да. И это было не так просто. Знаешь, сколько мне лет? Я самая старая из всех людей. Ты годишься мне в праправнуки. Ужас, правда?
— Разве тебе было плохо? — спросил я.
— Нет. Дело в другом. Я устала жить. Точнее, устала быть человеком. Человеком этого Солнца. Надо добавить, я не всегда была человеком вашего Солнца…
— Не может быть, — пробормотал я.
— Может.
— Давно?
— Очень. В свое время я помогла вам открыть так называемые гены смерти. Точнее, гены старения.
— В голове не укладывается! Значит, ты и есть та самая Марионелла-Жозефина…
— Та самая, Сережа.
— И как же ты выглядишь… — Тут я запнулся.
— В своем естественном состоянии?
— Да.
— Мы отличаемся, Сережа. Наверное, в вашем понимании мы уродливы, хотя ни клыков, ни хвостов не имеем.
Поверить было трудно, но я поверил сразу. Мод никогда не лгала, хотя могла о многом умалчивать. И вот решила открыть свою главную тайну. Сомневаюсь, что ее прошлые мужья об этом знали, а мне она сказала. Чтобы меньше страдал от потери?
— Тебе не страшно, что любил монстра?
Я покачал головой:
— Нет. Я видел земную женщину. И любил то, что видел. Страшно должно было быть тебе. Как ты меня… выносила?
— Я тебя до сих пор люблю. Для мыслящего существа важно, какое оно внутри, а не снаружи. Хотя снаружи… ты тоже ничего.
— Не могу поверить.
— Понимаю. Да, я не забыла, кто я. Но почти тысячу лет пробыла человеком. Успела полюбить то, что любите вы. Родила нескольких детей. Вполне нормальных, человеческих.
— Зачем ты стала человеком?
— Помогла вам одолеть старость.
— Бог мой… ни больше ни меньше. Вот вам и пришельцы… Тебя хоть наградили?
— О, всем, чем только можно было. Быть человеком — само по себе награда, честное слово. Во многих смыслах.
— Откуда ты?
— Не так уж важно, Сережа. Важно другое. Я загостилась.
Она встала, поправила прическу. Подошла к окну, вдохнула морской воздух. В печальной улыбке блеснули ровные белые зубы.
— Нет, я стала человеком не на несколько столетий. Я уже не перестану им быть. И сейчас способна понять красоту вашего мира. Но она меня не трогает, понимаешь? Ею должны насладиться другие. Более молодые.
— Послушай…
Она остановила меня жестом.
— Спасибо, Серж, спасибо, мой родной! Ты задержал меня, вернул свежесть чувствам. Я была счастлива, счастлива по-настоящему. Последняя любовь горька и мучительна, но лучше ее не бывает, поверь мне. Ах, как не ждала я твоего куста роз! Да, ты пленил меня. Властно, как и полагается мужчине. Если угодно — поработил. Ослабил волю, остановил на пути к цели. Но больше всего я желаю, чтобы в свое время ты пережил то, что я пережила с тобой.