— Почему?
— В здешней рыбе описторхоз водится.
— Это еще что?
— Да двуустка. Дрянь такая, в печень залезает.
— Тьфу ты. Прямо в печень?
— Не сразу… в конечном счете.
— Надо же! А мы и не знали.
— Ну вот… теперь знаете.
— Уф! Сразу легче стало, — сказал Мишка.
Оценить его юмор Андрей не смог. Сил не было. С трудом передвигая ноги, он добрел до своей кровати. Железной, с панцирной сеткой, но экипированной замечательно. Гора подушек возвышалась на ней спасительным маяком.
Кое-как раздевшись, рухнул. Перед глазами плыли разноцветные круги, в ушах звенело, в голове гудело.
— Нарыбачился, — с сочувствием сказал Мишка. — Мать, не буди ты его завтра.
— Ладно, пусть поспит. Я тут рассолу оставлю.
Но слишком-то поспать не пришлось. Чуть свет явился Рустам и принялся тормошить.
— Ох, да что еще? — спросил Андрей, норовя спрятать чугунную голову под самую большую подушку.
Но Рустам подушку забрал. Вместо нее поднес стаканчик.
— На вот, выпей.
— Рассол?
— Черта он тебе поможет, рассол. Пей, что дают.
Андрей хлебнул и закашлялся. Из глаз опять потекли слезы. Инженер от души хлопнул его между лопаток.
— Тише ты… в самом деле. Стройбат…
— Одевайся.
— Да что случилось?
— У Захарыча картошку пожгло.
— Кто пожгло? Чем пожгло?
Рустам почесал затылок.
— Если б знали, не будили бы.
— Картошку я не сжигал.
— Верю, страдалец.
— Тогда в чем дело?
— Дело в том, — внушительно сказал Рустам, — что в деревне имеется кандидат наук.
— Это кто?
— Это ты. Другого нет. Понял?
— Нет.
— Тогда поехали. На месте поймешь.
Андрей потянулся и отбросил одеяло.
— Ну коли так настаиваешь… спасибо тебе за вчерашнее.
— Не за что.
Андрей наспех оделся, плеснул в лицо воды, прополоскал рот.
— Причесываться не обязательно, — сообщил Рустам.
— Что, срочное дело?
— Да пес его знает. Вдруг там радиация.
— На огороде? Откуда?
— Да мало ли. Защитники отечества если набедокурят, ни за что не сознаются.
— Военная тайна от родного народа?
— Вот-вот. От народа, который сначала кормит, а потом расхлебывает.
По своему обыкновению, инженер рванул с места. В какую-то минуту грузовик домчался до председательской усадьбы, стал как вкопанный, тут же окутавшись клубами пыли.
Андрей выбрался на покачивающуюся землю, чихнул. Перед ним предупредительно распахнули калитку.
— Куда идти?
— Да в огород. Картошка растет в огороде. Забыл, что ли?
— После вашей рыбалки маму родную не вспомнишь, — проворчал Андрей.
— Зато рыбалку не забудешь.
— Это точно. Ну, что стряслось с огородом?
А в огороде было вот что. Среди зеленой еще ботвы выделялся почти правильный прямоугольник обнаженной земли размерами метров пятнадцать на десять. На этом пространстве картофельные стебли высохли и частично обуглились. Сильно пахло паленым.