— Что еще один?
Калитка ворот Метелкинского дома была закрыта изнутри. Степанову и Разину — пришлось перелазить через забор. Облезлый пес возле конуры — поскуливая, прижался к забору. Он даже не попытался залаять — видя, решительные движения, не прошенных гостей.
Дверь в дом была прикрыта. Степанов обратил внимание. Что в доме довольно прохладно. Печь топили наверняка вечером. Осторожно ступая по скрипящим половицам — он заглянул в большую комнату. Она оказалась пуста. Только — монотонное, постукивания, ходиков с кукушкой на стене — нарушали тишину. Алексей прижал палец к губам и, обернувшись на Разина — стоящего сзади, кивнул на кухню. Тот на цыпочках направился туда. Степанов прошел комнату и остановился у спальни. Взявшись за ручку двери, он приоткрыл ее и тихо спросил:
— Раиса Петровна! Вы спите?
Не дождавшись ответа, он заглянул внутрь помещения. Старуха — висела на полосатом, толстом, проводе от утюга. Цветастый жгут был примотан к большому, железному крюку на потолке, посредине комнаты. Толстый бич электропровода впился в морщинистую шею Раисы Петровны мертвой хваткой. Ее ноги в бело — синих шерстяных ноках, нелепо болтались в нескольких сантиметрах от пола. Рядом лежали рассыпанные из стопки толстые книги. Алексей непроизвольно заметил, что одна из них была «О вкусной и здоровой пище». Глаза Раисы Петровны были приоткрыты и ее остекленевшие белки — словно с любопытством наблюдали за Степановым. Язык торчал красно-синим кляпом. Старуха словно дразнила милиционера. Алексей непроизвольно отвернулся и позвал Разина:
— Андрей! Сюда, мы кажется — опоздали!
Разин появился с пистолетом в руке. Вороненая сталь «Макарова» зловеще блеснула в полумраке спальни. Алексей с удивлением посмотрел на оружие и спросил:
— Ты, что тут убийцу хотел тут застать? Зачем пушка?
Но Разин ответил не сразу. Он изумленно смотрел на висящее тело. Нервными движениями он спрятал пистолет под костюм:
— Кто его знает? Кто его знает, Алексей Иванович?!
— Нет, Андрюша! Мы с тобой вечно — на шаг за этим ублюдком, отстаем! Вызывай бригаду!
Следственную группу они дожидались на улице. Оба нервно курили и молчали. Степанов краем глаза посматривал на Разина. Тот подкуривал сигарету одну за другой. Неожиданно — словно встрепенувшись, он предложил:
— А может соседей опросить пока? А? Вон тот дом — ну куда вы тогда ходили? Может они — что, ни будь, видели? — Разин кивнул на соседний дом.
В этот момент заурчал мотор и из — за поворота показался старенький милицейский УАЗик. Он, пыхтя — подъехал к дому Метелкина. Степанов увидел, что на переднем сиденье сидит Сазонов. Старый опер — улыбаясь, вылез из автомобиля и подошел к ним: