— Что же вы молчите? Превращать людей в ходячих мертвяков, убивать и разрушать вы горазды, а как ответ держать за содеянное, так и слова сказать не можете? Может последуете примеру Тармина? Убьёте себя и превратитесь в чудовищ?
Пленники невольно вздрогнули от этих слов. Один из них, мужчина, на вид которому было лет сорок, с наголо бритой головой, с небольшой чёрного цвета бородой и тонкими усами на лице, поднял взгляд и посмотрел на Зирани пустыми глазами.
— Нам нечего сказать. Вы вольны поступать с нами, как вам заблагорассудится, — произнёс он. — А на счёт самоубийства и превращения в чудовище, без специального ритуального кинжала, зачарованного магией хаоса — это невозможно. Такой был только один — у мастера Тармина.
— Вам безразлично, даже если я прикажу вас казнить? Или решу сделать это сама, лично, прямо здесь и сейчас? — спросила Зирани и быстрым движением достала из-за спины меч.
На короткий миг на лице говорившего жнеца отобразилась тень страха, но в следующее мгновение он вновь выглядел спокойно: — Да, если вы так решите. Победителю достаётся всё.
— Ничтожные фанатики, — бросила Зи и замахнулась мечом. Но в последний момент я остановил её, придержав её за запястье.
— Не стоит, ваше высочество. Мы не убиваем пленных.
Генерал Ондо хотел было вмешаться, дёрнувшись вперёд, мол, как смеет хранитель огня мешать принцессе, но Зи таким холодным взглядом посмотрела на него, что тот отказался от прежней затеи.
— Прошу прощения, ваше высочество, — заговорил генерал, прокашлявшись, — но может не стоит делать всё, что говорит вам этот хранитель огня?
— Его зовут Райсэн, — процедила сквозь зубы Зи. — Что мне стоит, а чего не стоит — решать мне. И это единственный во всём Эриосе человек, которому я позволю помешать мне сделать что-либо. Вам понятно, господин генерал?
Генерал сделал учтивый поклон: — Да, ваше высочество.
— И что же с ними делать, Райсэн? — спросила Зи, потеряв интерес к генералу.
— Отпустить, — произнёс я и весело улыбнулся.
— Что?! — возвысил голос генерал, потом, опомнившись и взяв себя в руки, заговорил уже спокойно. — Но почему?
— Всё просто, господин генерал, — ответил я. — Мы герои Ардана. Понимаю, это звучит немного наивно, но так оно и есть. Мы поступаем в соответствии с этим: врагов уничтожаем, своих защищаем, пленников не пытаем и не убиваем. Или вы предлагаете нам уподобиться Калдану?
— Но разве вы не понимаете, что, отпустив их, вы подвергаете опасности простых людей? — не унимался генерал. — Они продолжат делать то, что делали раньше!
— Может и продолжат, а может и нет, — ответил я и, пожав плечами, улыбнулся. Потом повернулся к пленникам: — Вам вновь даётся шанс: жить, как чудовища в облике людей или вспомнить, что вы на самом деле люди. Но вы вольны поступать так, как вы сочтёте нужным или правильным. Если вы решите вернуться к вашему повелителю, которому вы преданы всем сердцем, душой и разумом — ваше право. Однако помните, настанет и его черёд стоять перед нами на коленях. Это я вам обещаю. Ибо не позволю дорвавшемуся до власти чудовищу, превратить наш мир в развалины. Так что подумайте, прежде чем сделаете выбор. Чтобы не пришлось жалеть потом о принятом решении.