* * *
Щебет птиц и лучи солнца, проникающие сквозь кроны высоких деревьев, разбудили меня. Я открыл глаза и вспомнил, что скрылся от всадников в лесу на дереве. Всю ночь проспал, прислонившись к грубому стволу, от чего спина ныла от боли. Спустившись с дерева, я решил не мешкать. Я отбился от главного караванного тракта, значит надо спешить и вернуться на основную дорогу. Но чем дальше от города, тем лучше — меньше встречу патрулей. Сориентировавшись по солнцу, я взял путь в сторону королевства Зарас.
Забыв обо всём, что было вчера, я просто шёл вперёд с надеждой на светлое будущее. Плохие мысли бурлили в голове, но я всячески пытался их отогнать.
— Видать жизнь беглеца тебе не всласть.
Я резко обернулся на голос, кинжал и коса оказались в моих руках почти одновременно, направленные в сторону возможного врага.
Передо мной стоял мужчина, облачившийся в чёрные одежды, плащ и капюшон. Лица его, скрытого в тени, я, как ни пытался, не разглядел. Он был высок, а ширина плеч говорила о большой силе и стальных мышцах, скрытых под одеждой.
— Кто ты? Следишь за мной?
— На какой вопрос ответить сначала? — спросил незнакомец.
— Не важно. Просто ответь.
Он громко захохотал: — Меня зовут Талгас Найрет. Да, я слежу за тобой по просьбе Адари.
— Значит ты тоже кадирр? — спросил я, опустив оружие.
— Кадирр? Парень, если я от Адари, то это не значит, что я кадирр.
— Тогда кто же? — удивился я.
— Я даркан. Талгас — повелитель чёрного пламени.
— Значит, ты мой враг, — прошипел я и перешёл в атаку.
Он легко увернулся от удара и в один прыжок взвил на толстую ветвь дерева.
— Хорошая попытка, парень. До сих пор ты сражался с людьми. С дарканами же ты дел не имел.
— Ошибаешься. Я победил Доу Шэ.
— Призрака теней? Не смеши меня. Он с тобой играл.
— Я всадил ему кинжал в спину! — прокричал я.
— И что? Он просто позволил тебе это сделать!
Талгас спрыгнул, оказавшись передо мной.
— Хочешь побеждать дарканов? Я могу научить тебя.
— Ты мой враг!
— Да успокойся ты, наконец. Ведь сказал уже, что я от Адари!
— Это всего лишь слова. Ты хочешь меня обмануть, завести в ловушку и убить.
— Глупец! Чтобы убить тебя, мне не нужно заводить тебя в ловушку.
— Да? Тогда докажи! — я вновь ринулся в атаку.
Сейчас ты узришь мою истинную силу. Слишком самонадеянно, Талгас. Даже не пытаешься увернуться.
— Вот ты и попался, — произнёс даркан.
— Что?!
Он атаковал левым кулаком, метя в острие моего кинжала. Удар был настолько сильным, что клинок раскрошился. Волна высвободившейся энергии оттолкнула меня назад. Отлетев, я ударился спиной об ствол дерева и упал на землю.