— Что ж, вот мы и пришли, — спустя несколько мгновений произнёс Дэнджен. — В городе купим лошадей, а отсюда до Зиала рукой подать. Всего день перехода через горы.
— Прекрасно, — ответил я, улыбнувшись. — Пока всё идёт, как надо.
— Не считая Канаи, — проворчал Дэнджен.
— Возможно, это для нас как раз то, что нужно, — ответил я.
Талгас положив мне руку на плечо, одобрительно кивнул и пошёл вперёд.
Мы двинулись далее. Нам оставалось не далеко до первой деревеньки, как неожиданно моё внимание привлекло лежащее тело человека слева от дороги. Я рванулся к нему, чтобы помочь. Подбежав, я перевернул измождённое, по пояс обнажённое тело старика на спину и подложил ему под голову свою куртку, предварительно сложив её в подобие подушки.
— Что с ним? — спросил Дэнджен.
— Не знаю, — ответил я. — Но на спине у него следы от ударов кнутом.
— Пить, — еле прошептал старик.
Дэнджен достал из походной сумки флягу с водой. Я вынул пробку, осторожно приподнял голову старика и поднёс флягу к его рту. Тот сделал несколько глотков, потом с жадностью прильнул к сосуду.
— Спасибо, — так же тихо произнёс старик, утолив жажду.
— Что с тобой произошло? — поинтересовался я.
— Я сбежал из плена. Нас используют, как рабов.
— Рабов? — переспросил Дэнджен. — Но рабство запрещено в королевствах Ардана. Кто посмел нарушить этот закон?
Талгас стоял в стороне, оставаясь безучастным. Меня это слегка разозлило, но потом я решил не придавать этому значение.
— Калдан. Так себя называют эти бандиты, — ответил старик. — Они заставляют нас добывать какие-то красные кристаллы в пещерах. Я никогда таких не видел.
Меня сразу осенило. Я надеялся, что ошибаюсь, но надо было проверить. Достав из-за пояса короткую косу, я показал старику набалдашник оружия.
— Такие кристаллы вас заставляют искать?
Старик с ужасом посмотрел на меня: — Неужели, ты один из них?
— Не бойся, — ответил я, покачав головой. — Мы с ними не имеем ничего общего.
— Зачем, каким-то бандитам райдиан? — спросил Дэнджен.
— У вас есть возможность это выяснить, — наконец заговорил Талгас. — Мне даже самому интересно.
— Старик, ты сможешь сам дойти до деревни? — спросил я.
— Боюсь, что нет, — он закрыл глаза. — Слишком много сил потерял.
— Где их лагерь? — спросил Дэнджен.
— Я за одну ночь и один день пробрался сквозь лес и окончательно ослаб тут. Вы сможете за полдня добраться до заброшенной шахты у подножия горы на окраине леса.
— Заброшенная шахта говоришь? — Дэнджен задумчиво почесал подбородок. — В ближайших окрестностях их несколько, но если ты говоришь, что до неё полдня пути и что она у подножия горы, то, думаю, знаю, о какой именно идёт речь.