Среди присутствующих только Раффи цел, невредим и может похвастаться абсолютно здоровыми крыльями. Он совершенен с ног до головы: на мускулистом теле нет ни единого шрама, даже царапин не видно.
Гармонию внешнего облика нарушает увядший плод, подаренный демоном. Один из Хранителей поднял его с земли, пояснив, что в случае чего яблоко можно выдать за знак особого расположения местного лорда к Раффи. Как по мне, выдать его можно только за дохлую мышь, повесившуюся на шее.
- Мы думали, что больше не увидим тебя, командир, - говорит Термо. – Вечная изоляция и все такое.
- Мы знали, что нам грозит, - кивает Ревун. – Но реальность куда суровей.
- Как там дела наверху? – спрашивает Термо.
Раффи рассказывает им о смерти Посланника Гавриила, о фальшивом апокалипсисе и выборах, затеянных Уриилом, о Нашествии на мой мир и о своих крыльях.
Пока Раффи говорит, я наблюдаю за Велиалом. Он ничем не выделяется среди прочих: красив, мужественен и, что главное, история Раффи приводит его в смятение. Но в отличие от других, к надежде на лице Велиала примешан еще и гнев.
- Ты пришел, чтобы забрать нас собой? – спрашивает он. – Трансформация не завершилась. Мы еще не совсем пали – и эти клочки перьев тому доказательство.
Кто-то тихо смеется, как будто услышал хорошую шутку. Велиал проводит ладонью по оставшимся перьям цвета закатного неба:
– Они отрастут, стоит им вновь оказаться под солнцем.
- Позволь нам помочь, - говорит Ястреб. – Дай задание.
- Разреши заслужить возвращение, командир, - просит Циклон. – Мы здесь пропадаем зазря.
Раффи пристально смотрит на Хранителей, на то, что осталось от их перьев, на расщепленные и изогнутые под неестественными углами хрящи крыльев, на исхудавшие конечности и застарелые раны. И я вижу, как больно ему видеть своих верных солдат такими.
- Где остальные? Что с ними стало? – спрашивает Раффи. Он обводит взглядом Хранителей, толпящихся вокруг него. Их немногим больше десятка.
- Пошли своей дорогой, - печально говорит Термо.
Если присутствующие отправятся с нами, расклад будет таков: дюжина Хранителей против сотни ангелов Уриила.
- А где адские твари? – спрашиваю я.
- Они – меньшая из наших проблем, - отмахивается Велиал.
Я оглядываю бесплодный ландшафт. Ни одного примитивного демона на горизонте.
- Они нужны мне. С их помощью можно выбраться отсюда.
Все опускаю глаза на меня.
- Ты вроде недавно попала сюда, а с рассудком уже проблемы? – спрашивает Малыш Ви.
- Они и есть наш шанс, - объясняю я. – Твари способны проходить сквозь меч в обоих направлениях. Схватив одну из них, я оказалась здесь. – Я пожимаю плечами. – Проверить этот фокус на собственном опыте вы не могли, для этого надо сохранять контакт меча с телом демона дольше обычного.