– Ты подслушал!
– Нет, просто догадался.
– Точная догадка, хоть и гадка. А хорошо она себе квартирку обставила, скажешь нет? У нее уютно. Никогда не видел красных полов. Если только это не линолеум.
– Нет, не линолеум.
– И все эти картинки. Можно целыми днями разглядывать. Не соскучишься.
– Так ты вернешься к ней?
– Как раз думаю об этом. Сучка совершенно сбила меня с толку. Сам не знаю, чего хочу, понимаешь меня?
– Еще как понимаю.
– Если вернусь, буду чувствовать себя не в своей тарелке, но и не вернувшись – тоже. Вот ведь как! – Он помотал головой, прищелкнул языком, глубоко вздохнул. – Наверное, я боюсь. Страшно испытать что-то необычное. Увидеть странные вещи.
– Так зажмурь глаза.
Он внезапно широко улыбнулся:
– Но ведь и упустить шанс тоже не хочется.
Дэнни Боя я нашел в баре «У Пугана» – его обычном пристанище на Западной Семьдесят второй улице. Он сидел за привычным столиком, держа перед собой запотевшую от холода бутылку водки. Правую ногу он задрал так, что ступня легла на левое колено, чтобы иметь возможность изучить свою обувь. На нем были бежевые полуботинки на небольшом каблуке.
– Даже знаю, что и думать, – сказал он. – Тебе знакома такая кожа?
– Похожа на кожу страуса. Угадал?
– Да, – кивнул он, – но это-то меня и смущает. Ты когда-нибудь видел страуса?
– Давным-давно в зоопарке.
– А я их видел по каналу «Живая природа» в приложении к передаче «Нэшнл джиографик». Потрясающие твари. Летать не могут, но бегают как угорелые. Вообрази на минутку: убить одно из них, только чтобы шкура пошла на ботинки!
– Как я понимаю, фирма «Ноугахайд» способна на удивительные чудеса.
– Но меня беспокоит не сам факт убийства, – продолжал он, – а то, насколько оно бессмысленно. В ход идет только малая часть. Насколько я понимаю, мясо не едят. Оно, вероятно, не очень вкусное, иначе ты бы нашел отбивную из страуса в меню всех городских ресторанов.
– Или пикатту[30] из страуса, – предположил я.
– Я бы предпочел страусятину по-веллингтонски. Но ты уловил мою главную мысль, верно? Я так и вижу груду из тысяч освежеванных мертвых страусов, уже начинающих гнить. Как случалось с буффало на Великих равнинах.
– Да, жертвы безжалостных охотников за кожей страусов, – подхватил я.
– Во главе с легендарным «Страусом» Биллом Коди[31]. Ты согласен со мной, что это безумие – бесцельно убивать бедных птиц?
– Должно быть, ты прав. Они с виду симпатяги. И добрые.
– Спасибо. Вашим ботинкам сноса не будет, заверили они меня. Говорят, кожа превосходная. И кто знает, может, мы правильно делаем, что сокращаем их популяцию. Вдруг они бы заполонили Землю, как крысы, только намного крупнее?