Все. Приехали.
Вот чем объясняется "подарок" охранника. Какая разница, что люди поймут из старой газеты, если планета обречена? Выпустят граги свой давно разрекламированный "хомо-вирус", и через трое суток на Земле не останется ни одного человека. Ну... может быть дрожащие от страха президенты в герметичных бункерах...
Ему вдруг захотелось сделать то, на что дипломат просто не имеет права. Никогда. И ни с кем. Ни с людоедом Бокассо, ни с Чужим, готовым сожрать всю человеческую расу.
Вцепиться в чешуйчатую шею. Умереть, но попытаться убить эту тварь. Самодовольную, наглую, происходящую из какого-то их важного рода -- предок Дкара сделал что-то очень важное. Наверное, уничтожил предыдущую беззащитную планету...
-- Логика экспансии неумолима, -- продолжал граг. -- Уничтожение чужого разума претит нам, но мы были вынуждены предъявить Земле свой ультиматум. К счастью, три дня назад завершились успехом испытания первого планетного завода.
К счастью?
-- Боюсь, что не понимаю вас, господин особый посол, -- прошептал Анатолий. Кажется, он утратил всю выдержку... кажется, прослушав и просмотрев записи эксперты неодобрительно покачают головами...
-- Мы хотим просить у человечества планету Венера и планету Марс. Как наиболее подходящие для преображения в необходимую нам среду обитания.
-- А Земля?-- не веря собственным ушам спросил Анатолий.
-- Земля остается вам,-- Дкар развел длинными руками.-- Вся. В качестве жеста доброй воли и в качестве извинения за памятный и прискорбный инцидент, мы также предоставим стране США участок на планете Венера или планете Марс, равный бывшей территории Калифорнии.
Этого просто не могло быть...
Анатолий смотрел в глаза грага, будто пытаясь найти в них подтверждение сказанному. Но, похоже, граг истолковал его молчание по другому.
-- Галактика жестока, мой дорогой. Вам повезло, что первыми на Землю прилетели именно мы, всегда трепетно относящиеся к огонькам зарождающегося разума. И еще более повезло, что мы успели уничтожить черную дыру, вынуждающую нас к переселению... а теперь и научились преображать планеты. Мы будем добрыми соседями, друг мой. Ведь если на Землю захочет претендовать иная раса, молодая, энергичная, стремящаяся развиваться -- мы сможем сказать свое веское слово в вашу защиту.
Анатолий сглотнул.
-- У меня нет полномочий немедленно принять ваше предложение, господин особый посол, -- сказал он. -- Но... я немедленно передам его правительству России, и надеюсь, что наши переговоры приобретут значительный импульс в правильном направлении. От себя лично, а не для протокола, скажу, что... что ваше предложение мне нравится.