— Замолчи, мисс Минчин услышит! — крикнула Джесси. — Ну, Лотти, ну, милочка, я тебе монетку дам!
— Не нужна мне твоя монетка! — рыдала Лотти. Взглянув на свою ногу, она увидела каплю крови и завыла в голос.
Сара кинулась к ней и опустилась на колени.
— Лотти, — сказала она, — ты же мне обещала!
— Она говорит, я плакса! — ревела Лотти.
Сара погладила ее, но сказала тем тихим, серьезным голосом, который Лотти прекрасно знала:
— Если ты плачешь, ты и есть плакса. Ты же обещала!
Лотти вспомнила, что это правда, но предпочла зареветь погромче:
— У меня нет ма-мы! Ни-ка-кой ма-а-а-мы!
— Нет, есть! — весело сказала Сара. — Разве ты забыла? Ты же моя дочка.
Лотти припала к ней, облегченно всхлипнув.
— Пойдем, посидим на окне, — предложила ей Сара. — Я тебе тихонько расскажу интересную историю.
— Правда? — жалобно спросила Лотти. — Про алмазные россыпи?
— Россыпи! — взорвалась Лавиния. — Нет, что за избалованная тварь! Так бы ее и ударила.
Сара вскочила. Не забудьте, что она читала про Бастилию, и быстро взяла себя в руки, когда ей пришлось бежать на помощь своей приемной дочери. Ангелом она не была, Лавинию не любила.
— А я вот, — пылко сказала она, — ударила бы тебя, да не хочу! — она опять взяла себя в руки. — Нет, и хочу, и могу, да не буду. Мы не уличные дети и не малютки, у нас на это права нет.
Тут Лавинии и представился случай.
— Ах, простите, ваше высочество! — сказала она. — Мы, по-видимому, принцессы. Ну, хоть одна из нас. Подумать только, какая фешенебельная школа! В ней учится особа королевской крови!
Сара глядела на нее так, словно сейчас ее ударит. Она очень радовалась своим играм и никогда не говорила о них тем, кто ей не близок. Играть в принцессу она особенно любила и особенно этого стеснялась. Она думала, что это — тайна, а Лавиния открыла ее всей школе. Кровь бросилась ей в лицо, застлала взор; но она сдержалась. Принцессы не злятся. Рука ее упала, она постояла немного молча, потом — заговорила с таким спокойствием и достоинством, что все стали слушать.
— Да, — сказала она. — Иногда я представляю, что я — принцесса. Значит, я должна себя так и вести.
Лавиния не нашлась, что ответить. Это бывало нередко — может быть, потому, что почти все сочувствовали ее противнице. Сейчас она видела, что девочки с интересом ждут. Честно говоря, они любили принцесс, и надеялись узнать еще что-нибудь, а потому подвинулись к Саре.
Лавиния додумалась до одной фразы, и то не очень удачной:
— Ах ты, Боже мой! Надеюсь, когда вы взойдете на трон, вы нас не забудете?
— Не забуду, — ответила Сара и молча смотрела, как она, взяв Джесси за руку, выходит из комнаты.