– Чика, стреляй! – из последних сил Данилов крикнул напарнику. – По мосткам стреляй!..
Надо отдать должное сталкеру – тот моментально понял, чего ждет от него Стас, и серией метких выстрелов перебил прогнившие балки лесов. Проржавевшая конструкция жалобно скрипнула и с грохотом обвалилась, подняв тучу пыли. Стасу повезло. Он оказался возле стены, и рама стеллажа его не задела – рухнула в нескольких сантиметрах от его ног. Метаморфу повезло меньше. Огромная конструкция его попросту завалила.
– Стас, – послышался голос Антиквара. – Ты жив?
– Нормально, – оплотовец поднялся с пола, отряхнул пыль и тут же сложился пополам от резкой боли в боку. Удар мутанта не прошел для старого перелома бесследно.
Напарники тут же подскочили к нему.
– Что?… – встревоженно спросил Иван.
– Ребро… – через силу выдавил Стас. – Только успокоилось, так эта тварюка опять…
– Ясно, – сталкер быстро достал аптечку и вколол ему обезболивающее. – Посиди немного, сейчас отпустит. Только не дергайся сильно.
– Мы думали, тебя завалило, – Чика участливо посмотрел на оплотовца.
– Ага, щас… – открыв забрало, Стас вымученно улыбнулся. – Не дождетесь. Спасибо, хорошо сработал.
– Я сначала не врубился, – хмыкнул Чикатило. – Думал, ты в героя захотел поиграть.
– Оно мне надо?
– Вот и я думаю: «Чего это он?» А потом, когда ты закричал – понял.
Стас осторожно поднялся на ноги, проверяя, нет ли боли.
– Ну что? – спросил Чика.
– Нормально. Немного ноет.
– Тогда пошли, – вставил Антиквар, – пока не нарвались еще на кого-нибудь.
Сталкеры направились к выходу.
Пройдя вдоль корпуса завода, Данилов вывел напарников к диспетчерской. Приблизившись к зданию, выглядевшему так, словно его бомбили несколько часов подряд, оплотовец застыл как вкопанный.
– Ну что еще? – недовольно пробурчал Антиквар.
Стас поднял палец к губам, призывая напарников к молчанию, и указал в сторону железнодорожных путей, паутиной расползающихся по всей территории завода. С другой стороны здания стоял упырь – одно из самых опасных и непредсказуемых порождений Зоны. Темно-коричневая гладкая кожа мутанта переливалась и сверкала, будто на– электризованная. Мутант резко присел, опираясь на огромные руки с гипертрофированной мускулатурой, и всмотрелся в сторону тоннеля депо. Длинные щупальца, расположенные в нижней части головы вместо челюстей, вздымались в такт тяжелому дыханию твари.
Среди сталкеров ходили разные слухи по поводу разумности упырей, однако большинство все-таки склонялось к мысли, что мутанты разумны. Пусть ограниченно, но все же…
Упырь явно чего-то ждал. Или кого-то? Благодаря встречному ветру он не учуял троицу, что играло сталкерам на руку. Стас отпрянул за угол.