Кирасирские и драгунские полки не имели батальонного звена и насчитывали по 5 эскадронов (10 рот) строевых и по 1 эскадрону нестроевых. Гусарские и уланские полки имели по 10 строевых и 2 запасных эскадрона. Численность личного состава в кавалерийских полках приближалась к численности пехотного батальона.
Кирасиры были ударной силой на поле боя и в какой-то мере являлись аналогом гренадер в пехоте. В кирасирские полки отбирались наиболее сильные и рослые как люди, так и кони. Кирасирская конница единственная сохранила защитное вооружение в виде кирас и касок. И только она была приспособлена для атаки сомкнутого пехотного строя. Обычно пехотное каре неуязвимо для конницы, но масса кирасир, этого аналога рыцарской конницы, позволяла разбросать пехоту. При этом вместо копья кирасиры использовали кирасирские карабины, которые крепились справа у бедра с помощью специального длинного кольца и из которых при атаке каре мог даваться залп в упор, после чего кирасиры брали пехоту «в палаши».
Драгуны были, по сути, ездящей пехотой и могли сражаться как в конном, так и в пешем строю. Для сражения в пешем строю у них, кроме карабина, имелся штык. Но во время Отечественной войны 1812 года драгуны использовались практически всегда в качестве конницы.
Гусары и уланы были легкой конницей и предназначались для боя с конницей противника, и для маневренных действий, и для преследования. Гусары в основном вооружались саблями, пистолетами и мушкетонами (дробовиками) для ближнего огневого боя. Уланы появились в армиях различных стран под влиянием польских улан Наполеона. Они отличались наличием в составе вооружения пики, что, по идее, должно было позволить им бороться с пехотой. Но эффективность улан, как и гусар, при атаке на сомкнутые строи пехоты была невелика и никак не могла сравниться с эффективностью кирасир. Зато пики оказались очень полезным вооружением кавалериста в сшибках с конницей противника.
Как показали бои 1812 года, недооценка роли конницы в качестве ударной силы на поле боя была не совсем правильной, и учет нового опыта привел в дальнейшем к росту количества кирасирских частей и появлению по французскому образцу конных егерей.
Важным преимуществом русской кавалерии был отличный конный состав, если и уступавший кому-то, то только конному составу английской армии. При этом на высоте были как сами кони, так и их выездка.
Артиллерия
И наконец, наиболее решительно была преобразована русская артиллерия. Как показало исследование комиссии генерала А. А. Аракчеева, артиллерия ранее недооценивалась, и действительный артиллерийский огонь превосходил в 6-10 раз огонь стрелкового оружия. А это означало, что именно огонь полевой артиллерии обеспечивал успех той армии, которая имела ее в достаточном количестве. Но при этом вскрылись большие недостатки в составе и организации русской артиллерии. Артиллерия была крайне разнокалиберная, что затрудняло управление огнем и снабжение боеприпасами. Кроме того, отсутствовали лошади в постоянном составе батареи. Обычно использовались мобилизованные лошади зачастую сомнительных кондиции, что плохо сказывалось на мобильности. Кроме того, это не обеспечивало достаточной скорости развертывания орудии на позиции и снятия их с позиции.