* * *
Первых полузасыпанных песком развалин Эр-Маджара, легендарного мёртвого города, путники достигли лишь к полудню второго дня.
Хотя скакали, не жалея ни себя, ни лошадей. Граф Данжерон, давно переставший с ними разговаривать, тащился последним, и Брант пару раз останавливал отряд, чтобы его подождать. Капитан лучше других понимал, что творится сейчас в душе драчливого щёголя. Лорд внезапно для себя обнаружил, что он не только не самый смелый и ловкий, но и далеко не самый сообразительный. И теперь его самолюбие невероятно страдало. Вот только жалеть его никто не собирался, людям не свойственно жалеть тех, кто больно ушибся, шлёпнувшись с незаконно захваченных вершин.
– Ну, и где тут их искать? – рассматривая торчащие обломки каменных стен, колонн и остатки причудливого орнамента, озадаченно поинтересовался Азарил.
В собственной стране он смог бы отыскать что угодно и кого угодно, но тут…
Эти зловещие руины и обломки зданий, бывшие когда-то многолюдным городом, навевали на северянина тоску и тревогу. Разбросанные кучками и поодиночке по широкой, насколько видит глаз, равнине развалины казались настолько древними, что трудно было поверить в ненормальных, решивших тут поселиться. И невольно вызывали жутковатый интерес. Это какая же должна была произойти катастрофа, чтобы многотысячная толпа жителей покинула с таким мастерством выстроенные дома и храмы?
Ведь ничем иным, как храмом или дворцом, например эти, в три локтя толщиной, стены не могли быть, судя по остаткам барельефных украшений.
Северянин резко повернул лошадь к руинам, желая внимательнее рассмотреть высеченную на камнях сценку, но его остановил взволнованный вскрик Тайлихон.
– Что такое, милая? – Даннак немедленно склонился к жене.
– Там люди, – чёрные глаза смотрели встревоженно, – плохие.
– С чего ты взяла? – буркнул Райт, надеявшийся ещё сегодня добраться до берлоги шамана.
Однако Брант не дал ей ответить, торопливо огляделся, делая выбор, и решительно свернул к приглянувшимся Азарилу развалинам.
– Все сюда! Укроем лошадей и займём оборону. – Капитан лучше других понимал, здесь, почти на родине, мнение Тайлихон имеет значительно больший вес, чем её мужа или его собственное.
Один из углов храма, возвышавшийся над другими, сохранил даже часть сводов первого этажа. Видимо, потому, что был глухим, без оконных проёмов. И именно это место выбрал Брант.
Загнав под своды лошадей и наскоро привязав к одному из крупных обломков, капитан велел Даннаку подсадить наверх жену и лжегерцога, а сам принялся торопливо собирать те осколки, что поменьше, и забрасывать вслед за ними.