– Да от плиты полыхнуло, гадать нечего.
– Кастрюльку на плите забыла, а рядом тряпки всякие небось навешаны были.
– Вот и занялось.
Таков был вердикт пожарных. Но требовалось, чтобы еще сказала свое слово полиция. Прибывшего оперативника больше всего интересовало, не поджог ли? Но на этот вопрос у пожарных не было ответа.
– Бутылка из-под растворителя возле плиты валялась. Да и полыхало главным образом возле плиты. Но это могло произойти и случайно.
Пожарные давно закончили со своей основной работой и теперь были не прочь поболтать со следователем. И бродя по выгоревшей квартире, показывали следователю то туда, то сюда:
– Тут вот она лежала. Вот на этой самой кровати. Суп на плиту вариться поставила, сама прилегла, должно быть, и заснула.
– Как она была одета?
– Джинсы, кофта какая-то.
– Я вас спрашиваю, по-домашнему или нет?
– Нет. Не похоже, чтобы она дома так щеголяла. Прическа опять же… Помада, тени. Наверное, уходить собиралась.
– Варила суп, одевшись, как для выхода? Собиралась уходить и улеглась спать? Странно.
Но пожарный не считал, что Лена совершила нечто из ряда вон выходящее, и пробормотал:
– Да бабы они вообще все того… странные.
– Нам их не понять, – поддержал его товарищ.
– Моя вот полдня красится, чтобы на пять минут в магазин выскочить. А потом еще столько же смывается. И какой смысл? Ладно бы она еще для меня старалась, так ведь нет, она для чужих малюется.
– Может, она ждала кого? – предположил еще один пожарный. – Вот и суп варила. И причепурилась с утра пораньше.
– Девка-то одна жила. Нам соседи сказали, к ней мужчины частенько заглядывали.
– Мужчины?
В голосе следователя звучала явная заинтересованность. Подруги его хорошо понимали. Обе превратились в слух. Благодаря тому, что окна в квартире Лены сейчас были разбиты, подруги хорошо слышали, что происходит внутри. А вот пожарные и полиция не подозревали, что их разговор подслушивают с улицы любопытные.
– Насчет мужчин надо будет поподробнее разузнать, – пробормотал следователь. – Мало ли что тут было до пожара…
Он словно в воду глядел. Раздался звонок, и следователь взял трубку:
– Да, – послышался его сосредоточенный голос, было ясно, что звонок исключительно по делу. – Ах, вот оно что. Ну, понятно. Из этого и буду исходить. И что еще? Угу, угу… ясно.
И быстро закончив разговор, следователь произнес:
– Дело-то осложняется. У нашей пострадавшей на теле обнаружены множественные следы побоев. Похоже, что ее стегали кнутом или плетью.
– От этого разве помрешь?
– Верно, не помрешь. Но вдобавок к побоям также на затылке у потерпевшей обнаружена огромная гематома. Под волосами ее было сначала не заметно. Но во время транспортировки врач стал осматривать пострадавшую и увидел след от сильного удара.