Приходим в кабинет биологии и видим: учитель и учительница биологии стоят перед классной доской, у обоих руки прижаты к груди. Мисс Картер, похоже, только что плакала.
– Быстро рассаживайтесь, и чтоб было тихо, – приказывает мистер Мейсон.
Видно, что его буквально трясет. Мы занимаем свои места и ждем. Даже самые отъявленные хулиганы сидят тише воды ниже травы.
– Сегодня утром я пришел на работу и обнаружил Питера мертвым.
Две девочки слабо ойкнули, и в классе наступила гробовая тишина. Питер – это кролик, и наш класс взял над ним шефство. И не над ним одним. У нас еще три морские свинки, змея и несколько полевых мышей. Мистер Мейсон любит иллюстрировать разные темы биологии с помощью живых экспонатов.
– Учащимся только вашего класса разрешается входить в наш кабинет на переменах. Учащиеся только вашего класса кормят животных. Наконец, учащиеся только вашего класса знают комбинации замков на клетках.
Орла сидит рядом со мной. Я украдкой бросаю на нее взгляд. Она сидит с полуоткрытым ртом, наматывая прядь волос на палец.
– Кто кормил животных сегодня утром?
Встает Бреда Уоллес:
– Я, сэр.
– Питер был жив?
– Да, сэр, – отвечает она дрожащим голосом. – Когда я уходила, он ел морковку.
– Садись, Бреда.
Он ходит взад-вперед, сжимая и разжимая кулаки.
– Может, кто-нибудь хочет мне что-нибудь сообщить?
Тянутся томительные секунды. Никто не отвечает на этот вопрос.
– Так. Выкладывайте содержимое ваших портфелей.
В классе ощутимо нарастает напряжение. Мы смотрим на мистера Мейсона, потом друг на друга и только после этого начинаем исполнять приказание. Выкладываем книги, пеналы, школьные завтраки, мешки со спортивными костюмами. Вытряхиваем все, вплоть до завалявшегося пенни и пустой пачки из-под чипсов. На задних партах поднимается какой-то шум, мы все оглядываемся.
– Я этого не делал, сэр! Честное слово!
Перед перепуганным Шагсом лежит нож.
– Это не мой нож!
С помощью носового платка мистер Мейсон осторожно берет нож.
– Значит, говоришь, это не твой нож, Макговерн? Тогда как он попал в твой портфель?
– У меня никогда не было такого ножа! – Шагс попеременно смотрит на парней, сидящих по обе стороны, ища поддержки. – Мне его подбросили…
Но никто не приходит ему на помощь. Более того, дальше становится только хуже.
– А кошке кто хвост поджег, разве не ты? – спрашивает парень, сидящий справа.
– Да, это была кошка Фей! – громко кричит кто-то еще.
Я бросаю взгляд на Орлу. Она закрыла лицо ладонью и кажется потрясенной не меньше других.
Мистер Мейсон берет Шагса за руку и выводит перед классом.
– Посмотрим, что на это скажут в полиции. Так, всем задание: открыть учебник на странице двадцать шесть и скопировать в тетрадки диаграмму цикла трикарбоновых кислот Кребса.