— Ни в коем случае. Длинноствольные корабельные пушки, даже при стрельбе уменьшенными зарядами, ни в коем случае не подходят для обстрела замаскированных, спрятанных в складках гористого ландшафта батарей. Морские артиллерийские системы созданы для стрельбы по ясно видимой цели.
К тому же минная опасность… Даже если мы успеем перевооружить, например «Синоп» и «Георгий Победоносец» гаубицами, обучить расчёты навесной стрельбе — всё равно в пролив входить нельзя. Тем более, повторяю: мины!
— Их вытралить можно…
— Нельзя, Иван Константинович. Босфор — не внешний рейд Порт — Артура. Это там наш тралящий караван находился под защитой своих береговых батарей. А вот от Чёрного моря и до Константинополя, наши тральщики будут обстреливаться как раз вражескими. И мы не имеем возможности их прикрыть огнём. Даже, если захватим укрепления восточного побережья.
Да и тральщиков у меня практически нет, — Андрей ожидал, что министр тут же вскинется, что и произошло:
— То есть как «Нет»?
— А вот так. Есть только мобилизованные шаланды. Да, они способны, под прикрытием огня «больших дядек», тралить побережье, подходы к нему… Но соваться этими лоханками в пролив, где они еле — еле смогут управляться, находясь в его течении — самоубийство.
У меня пока есть только три тральщика специальной постройки. «Альбатрос», «Баклан» и «Чайка». Есть ещё и Шестой дивизион миноносцев, что обучен тралению. Но это всё. Всё, что мы можем ввести в устье Босфора, чтобы расчистить проход главным силам флота.
Даже при обстреле только с румелийского побережья — это закончится полным крахом.
— То есть, адмирал, — император, как обычно, не нервничал — выглядел милым и приветливым, — вы категорически отрицаете возможность захвата нашими войсками Константинополя?
Вот, блин!
— Не категорически, ваше величество. Но потребуются силы куда более корпуса. Склонить Турцию на мир, это одно. И для этого я готов приложить все силы и свои, и флота. На самый выгодный для нас мир.
Я обещаю обеспечить высадку наших войск на побережье противника, обещаю обеспечить их снабжение на этом плацдарме.
Но я — моряк. Я не могу воевать вдали от побережья. Как действовать десанту дальше — должна решить Ставка.
Но одно обещаю твёрдо: в пролив я корабли не поведу и не пошлю. Если получу прямой приказ это сделать — подам в отставку. Прошу меня понять и простить, ваше величество…
— Отставка ваша принята не будет, Андрей Августович, — государь продолжал смотреть весьма благожелательно на распсиховавшегося адмирала. — И не надо так нервничать. Нам с Иваном Константиновичем просто нужно узнать и ваше мнение о возможности захвата Босфора, и оно, несомненно, будет учтено. Вам сообщат, когда будет нужно направить в Ставку доверенного офицера, который и примет участие в разработке операции. Так что начинайте со своим штабом работать в этом направлении.