Основание Гжатска и его развитие в XVIII веке
Начало XVIII века — время основания Гжатска — ознаменовано относительно крупными сдвигами в экономическом развитии феодальной России, подготовленными всем предшествующим ходом истории страны.
Наиболее отчетливо эти сдвиги ощутимы в развитии промышленности. В промышленности в это время растет крупное мануфактурное производство, не уступающее по техническому уровню мануфактурам передовых западноевропейских государств. За первую четверть XVIII века в России возникло до 200 металлургических, текстильных, кожевенных и других мануфактур. Особенно интенсивно развивалась металлургическая промышленность. В те годы началось освоение богатейших горно-рудных ресурсов Урала, расширялся и укреплялся Тульско-Каширский металлургический район, появились металлургические заводы в Петербурге, Карелии и в Воронежской губернии. Всего возникло до 40 железоделательных и металлообрабатывающих мануфактур. Заново было создано до четырех десятков суконных, полотняных, парусных, шелковых и других текстильных мануфактур. Таким образом, с полным основанием можно утверждать, что Россия вступила в мануфактурную стадию экономического развития.
На многих мануфактурах, особенно частных, заметное место занимал вольнонаемный труд. На купеческих мануфактурах он как правило даже преобладал. Следовательно, в русской мануфактуре зарождались элементы капиталистического производства, хотя господствовал еще принудительный, крепостной труд. Это значит, что наряду со старыми классами феодального общества — дворянством и крестьянством — уже существовали элементы новых классов — буржуазия и работные люди (предпролетариат).
Мелкая промышленность продолжала расти во всех ее формах — домашних промыслах, ремесле и мелком товарном производстве, которое приобретало все большее значение.
К концу первой четверти XVIII века промышленное производство в России, особенно в области металлургии достигло такого уровня, который позволил не только освободиться от заграничного ввоза многих промышленных изделий, но и экспортировать за границу железо и другие промышленные товары.
В сельском хозяйстве эти сдвиги менее заметны, но и здесь распахивались новые неосвоенные земли, расширялся ассортимент сельскохозяйственных культур. С большей отчетливостью проявлялась специализация отдельных районов на производстве определенных продуктов. Все резче выделялись районы хлебных культур, технических и животноводства, что не могло не усилить втягивание помещичьего и крестьянского хозяйства в товарно-денежные отношения.