— Что случилось? — спросил Желан и тут вспомнил, что еще не вернулся отец, отправившийся на рассвете в отдаленную деревню, на которую как сказал присланный гонец, напали разбойники, — Что-то с отцом? — спросил он побелев.
— Нет, выдохнул Харек, — С князем все в порядке. Дело касается Метелицы! — если северянин и ожидал какого-то эффекта от своих слов, то он не ошибся лишь в том — новость оказалась неприятной для молодого князя.
— В чем ее обвиняют? — спросил Желан.
— В колдовстве, — ответил Харек и добавил жестко, — Ты знаешь, княжич, что ей грозит, если твой отец признает ее виновной.
Желан бросил взгляд на заинтересованную Милаву.
— А она виновна? — спросил он.
Харек на мгновение застыл, а потом его лицо стало похожим на камень.
— Ты знал эту девушку как никто другой, — произнес воин, — Она просто целитель, а не ведьма.
К Желану подвели коня. Он вставил ногу в стремя, легко взлетел в седло и похлопал жеребца по гладкой шее.
— Это решать моему отцу, — сказал он, — Я здесь слова не имею! — и кивнул Милаве, давая понять, что разговор с дружинником уже закончен, и они могут ехать.
Харек посмотрел ему во след, думая о том, что не узнает Желана или просто оказывается, он его раньше не знал настолько хорошо?
Северянин стиснул зубы с такой силой, что на скулах заходили желваки. Затем подошел к коню, взял его под уздцы и прижался лбом к лошадиной морде, сдерживая странное желание завыть подобно дикому зверю. Оставшиеся во дворе воины и кто-то из челяди проходивший мимо с интересом посмотрели на могучего воина, выглядевшего сейчас так, словно он только что проиграл самый важный бой в своей жизни.
Князь сказал свое слово, а я стояла перед ним, опустив голову и думала о том, кто же это подбросил в мое отсутствие эту бутыль я отравой? Я вскинула глаза и увидела деда Баташа, стоявшего на крыльце. Он смотрел на меня и плакал, о остальные казались равнодушными, некоторые даже были рады, что нашелся виновник всех их бед. Мне было грустно от того, что Харек не поехал со всеми и оставил меня еще на рынке, но он обещал, что попросит Желана помочь, да вот только я сомневалась, что княжич станет вмешиваться. Выступивший вперед один из дружинников князя поднял двух дохлых кур, показал Буревою их как доказательство.
— Она подливала яд только рогатому скоту, чтобы создать видимость мора, — сказал мужчина, — Я смочил в найденном яде зерно и скормил курам, а потом подождал. Симптомы были точно такие же, как и у коров, только с той разницей, что птица подохла быстрее.
Я увидела, как Буревой хмыкнул, вспомнив слова Харека про ведьму, которую он якобы видел на крыше его дома. А ведь он почти поверил в эту небылицу, когда в его хлеву подохла вся скотина, а оказалось, все намного проще. Обиженная его сыном знахарка решила отомстить и потравила всю крупную живность перед свадьбой, а потом, испугавшись, решила сделать так, чтобы все подумали, будто это неизлечимая болезнь косит животных. Насколько князь мог знать, Метелица могла спокойно ночью зайти в любой хлев и подсыпать отравы в кормушку, а потом сама же бралась за лечение.