– В чем дело? – спросил Фрэнк.
– Похоже, вы хотите сообщить нам нечто очень серьезное, – сказал сарьянец.
– Да, именно такое у меня намерение. Надеюсь, вы разделяете мое мнение о том, что нашествие расы кровожадных насекомых является серьезной проблемой.
– Вынужден попросить вас, – продолжил сарьянец, – не делать никаких заявлений в данный момент.
– Но почему? – удивился Фрэнк.
– Потому что мы присутствуем на торжественной церемонии встречи галактического посланника. Она должна быть завершена. Затем мы можем перейти к информационно-ознакомительной фазе наших отношений. Сейчас вы не сможете передать вашу информацию, так как здесь нет никого, кто мог бы вас выслушать.
– Но вы-то здесь, – резонно заметил Фрэнк.
– На нашем языке моя должность называется гектатор второго класса. На вашем языке это означает, что я разношу по домам всякую макулатуру. Просто немыслимо вручать официальное послание лицу моего ранга.
– Ну, давайте тогда я сообщу ее вашим компаньонам. – Фрэнк жестом указал на двух стоявших рядом сарьянцев.
– Ничего не выйдет. Это мои помощники, и их ранг еще ниже.
– Но я обязательно должен кому-то объяснить суть дела. Как насчет того, что я обращусь ко всем здесь присутствующим? – Фрэнк махнул рукой в сторону большой толпы гиеноголовых эрделей, которые наблюдали со смотровой площадки, высунув языки.
– Толпа всегда собирается, когда происходит что-то интересное, – ответил гектатор. – Но их привлекло зрелище, им не интересны ваши высказывания. Это не их работа.
– Послушайте, – сказал Фрэнк, – я должен кому-то передать важную информацию и побыстрее убраться отсюда.
– Это не так просто, – ответил гектатор и задумался. – Вы можете изложить вашу проблему на бумаге, а я прослежу, чтобы она попала к кому-нибудь, кто знает, что с ней делать.
Фрэнк колебался. Его задание выглядело достаточно нелепым, но после минутной внутренней борьбы чувство долга победило. Он счел себя обязанным лично донести до сарьянцев мысль об опасности ихтонского вторжения на их планету. И кроме того, на борту его корабля находились двигатели…
– Я возвращаюсь на корабль, – сказал Фрэнк. – Надо как можно быстрее передать кому-нибудь мое сообщение. Если вы не найдете способ это сделать, я буду транслировать обращение по всему городу через громкоговоритель.
– Это ничего не даст, – сказал гектатор. – Никто не будет вас слушать. Любые вопросы обсуждаются и объясняются населению уполномоченными лицами.
– Поймите, это крайне срочное дело.
– Ну хорошо, подождите здесь. Я попробую выяснить, чем можно вам помочь.
Гектатор отошел и пошептался с небольшой группой сарьянцев, стоящих у края трибуны. Спустя некоторое время он вновь приблизился к поджидавшему Фрэнку.