— Эх, и хорошо же в лесу! — восхищенно произнес веснушчатый рыжеволосый разведчик Ефетов.
Старший сержант Нечаев, глубоко вдохнув пахучий воздух, отозвался:
— Да, в эту пору тут одно удовольствие.
Деревья вскоре начали редеть, и сквозь их листву теперь все чаще проступали голубые просторы неба.
Разведчики прошли еще около двухсот метров, минуя низкорослые заросли молодняка, и наконец вышли из опушку.
Перед ними лежали полуобвалившиеся, размытые весенними водами траншеи с заросшими травой защитными насыпями — брустверами и траверсами. Кое-где явственно различались следы воронок. В одной из них торчал скелет противотанковой пушки. То там, то здесь виднелись подбитые танки и бронетранспортеры с облупившейся защитной краской.
— Всего около года прошло, а как ловко природа следы войны зализывает! — задумчиво произнес кто-то из разведчиков.
— Ну, для опытного-то глаза тут еще все свежо, — заметил на это старший сержант.
Взгляд его остановился на помятом корпусе немецкого танка, возле которого расположились разведчики. Почти ежедневно проходил Нечаев мимо этой подбитой машины, и ничто не привлекало его внимания, но сегодня он насторожился. Глаз у него был верный, безошибочно схватывал он мельчайшие детали, неприметные другим.
На фронте командир разведывательного подразделения, в которое попал Нечаев, сразу же почувствовал в нем прирожденного разведчика.
«Просто удивительно, — заметил он, — откуда у вас, городского жителя, такой талант следопыта?»
Нечаев объяснил способность безошибочно подмечать вражеские укрепления и огневые точки цепкостью глаза, выработавшейся на ответственной государственной службе — на приемке готовых заводских деталей (Нечаев работал на заводе приемщиком).
Большой опыт накопил Нечаев в разведке за время воины. Терпеливо учил он теперь своих солдат безошибочно читать местность, подмечать мельчайшие изменения знакомых предметов.
— А ну-ка, товарищ Ефетов, — обратился Нечаев к размечтавшемуся разведчику, — дайте-ка мне анализ вон того фашистского зверя, — и он кивнул в сторону подбитого танка.
Ефетов обошел вокруг машины и хотел уже было заглянуть внутрь ее, но старший сержант остановил его:
— Хватит, товарищ Ефетов. Разведчик должен все мгновенно схватывать. Ну, какого же типа этот танк?
— Похож на «королевского тигра», товарищ старший сержант.
— А что вы скажете о его шкуре?
Разведчик бросил еще одни беглый взгляд на корпус танка:
— Окраска камуфлированная. Серьезных повреждений на броне незаметно…
— Так-так! — Старший сержант укоризненно покачал головой. — Серьезных повреждений незаметно, однако хищник сложил все же голову. А что вы скажете, товарищ Казарин? — обратился он к другому разведчику.