Мелькали рукоятки рулевого колеса — капитан разворачивал теплоход.
— Что случилось?
— Ничего, — ответил Завьялов. — Ложимся на обратный курс. К острову Высокому.
— Не понимаю, — сказал Демин. — Я тут проспал что-нибудь?
Завьялов, закончив разворот и выровняв судно, отпустил колесо — вспышка спички осветила его лицо, заросшее плотной черной щетиной.
— Понимаешь, подполковник, не дает мне покоя этот остров. Не мог я ошибиться, никак не мог. Пока не поздно, надо вернуться, найти остров.
— Не понимаю. Мало ли здесь островов? Почему именно этот, а не другой? — раздраженно спросил Демин. Он понимал — Завьялов как капитан волен распоряжаться судном даже вопреки его указаниям, но подполковник никак не ожидал, что начальник порта так неожиданно и некстати воспользуется этим своим правом.
Невозмутимый Завьялов словно и не почувствовал недовольства в голосе Демина.
— Тут только одно объяснение загадки, — сказал он. — Маяк кем-то погашен, испорчен. Даже если это случайность, мы обязаны починить маяк, иначе произойдет еще одна трагедия… А что, если это не случайность, а, Демин? Если кто-то нарочно разбил маяк, чтобы привлечь внимание, позвать на помощь? Только один человек мог это сделать — ваш Соболев.
Патрон в стволе. Спущен предохранитель. Теперь только нажать на спуск. Это так просто…
Что он может сказать себе напоследок? Все ли он сделал, что должен был при этих обстоятельствах?
Да, здесь, на этом мертвом острове, пожалуй, сделал все.
А там? Что скажут твои товарищи, друзья, жена, дети?
… Пилот идет по острову. Кто он, Чкалов, Маресьев, Талалихин, Серов?.. Он — каждый из них и все вместе. Он сидел рядом с тобой в училище и летал твоим инструктором в первом самостоятельном полете, и теперь он пришел к тебе на помощь. На нем гимнастерка с петличками, на нем скрипучие ремни и ордена: этот за Халхин-Гол, этот за Испанию… А лицо у него грубое, с резкими морщинами, со следами ожогов.
— Я умираю, — шепчет Иван.
— Я знаю, ты вынес больше, чем способен вынести человек. Но продержись еще.
— Трудно…
— Ты не один, тебя ищут друзья.
— Я не вижу их. Слепнут глаза.
— И я тонул. Замерзал. Ел кору деревьев. Меня уносили с операционного стола без ног. И потом я жил и летал. А ты так же крепок, как и я. Может быть, еще крепче.
— Больно дышать. Окоченела каждая мышца.
— Помнишь, ты принимал присягу у знамени?
— Я сделал все, что мог.
— Знаю, ты держался как солдат. Попробуй сделать больше того, что можешь.
— Это все слова! А я не могу даже говорить с тобой. У меня окоченел голос.
— Вставай! Начни жить сначала!