Складывание централизованных государств в Европе требовало всё большего количества образованных людей: чиновников, юристов, богословов, врачей. Однако школы, действовавшие при церквях и монастырях, не могли дать необходимых для этих профессий знаний. Это привело к тому, что в XI–XII вв. начали открываться школы для всех желающих, вне зависимости от их национальности и происхождения, где преподавали «семь свободных искусств» и какую-либо специальную дисциплину – медицину, богословие, право. Одну из таких школ в окрестностях Парижа возглавлял учёный и философ Пьер Абеляр (1079–1142).
В XII–XIII вв. в некоторых городах средневековой Европы возникло сразу несколько школ, преподаватели и студенты которых получили от римского папы разрешение создавать объединения – университеты. Самые знаменитые из них возникли в Болонье, Париже, Оксфорде. К концу XV в. в Европе насчитывалось уже 86 университетов. Они не подчинялись местным властям, самостоятельно избирали главу – ректора, определяли состав преподавателей и имели право судить своих членов.
Средневековый университет. Гравюра. XV в.
Университеты обычно состояли из четырёх факультетов. Низшим – подготовительным – был факультет «искусств», или «артистический» (от лат. – искусство), на котором изучали «семь свободных искусств». Проучившись пять – семь лет и окончив его, можно было поступить на старшие факультеты – богословский, юридический и медицинский. Обучение в университетах также велось на латыни.
Изучив за два-три года тривиум, школяр получал степень бакалавра, а ещё через несколько лет, после постижения квадривиума, – степень магистра. Высшей была степень доктора.
Для получения степени необходимо было выдержать сложный экзамен. Степень, присуждённая в одном университете, признавалась и в других, поэтому преподаватели могли свободно выбирать университет. Внутренней организацией университеты напоминали ремесленные цехи.
Средневековая наука
Наука в Средние века также находилась под сильным влиянием церкви. Главным способом достижения истины считалась схоластика, или «школьная наука», возникшая и получившая развитие в университетах. Учёные-схоласты не признавали роль опыта, всецело полагаясь на мнение авторитетов прошлого и в первую очередь на тексты Священного Писания. Они пытались логическими рассуждениями доказать правоту веры. Самыми знаменитыми схоластами были Пьер Абеляр и Фома Аквинский (1225–1274). Последний особенно почитался католической церковью, поскольку ему удалось осуществить синтез философии Аристотеля и христианской доктрины, добиться гармонии разума и веры. Фому Аквинского называли «ангельским доктором», после смерти его причислили к лику святых и признали «учителем церкви».