– Зачем? – услышала Джейми свой вопрос и стиснула стопку картонных тарелок так сильно, что едва не смяла их.
– Чтобы снова жить. Ходить на свидания с мужчинами.
– То есть чтобы я могла…
– Нет, заканчивай. – Увидев, что Джейми намеревается выскользнуть из кухни, Райан преградил ей путь. – Я уже говорил тебе, чтобы ты не опасалась высказывать мне все откровенно. Мы не в офисе, и сейчас я не твой босс. Говори, что ты хотела сказать.
– Хорошо, скажу. Чем бы я ни руководствовалась в своем решении оставаться одной, уверена, что не хочу встретить на своем пути такого мужчину, как вы, Райан Шеппард.
Райан сжал губы так, что они превратились в тонкую полоску.
– Такого мужчину, как я? – уточнил он холодным тоном.
– Простите, но вы сами просили меня быть честной.
Райан выдавил из себя улыбку.
– Я не обманываю женщин и не разбиваю их сердца, – произнес он сквозь стиснутые зубы.
– Меня никто не обманывал. – Но Джейми понимала, что сказала уже слишком много, и была очень зла на себя за несдержанность. – Мне надо отнести еду, чтобы она не превратилась в лед.
– Другими словами, ты хочешь прекратить разговор, да?
Джейми отвернулась и промолчала. Однако через несколько секунд она сочла все же своим долгом извиниться:
– Я прошу меня простить за те слова, которые вы могли истолковать как оскорбление, и была бы признательна вам, если бы мы прекратили этот разговор и больше никогда к нему не возвращались.
– А если я не соглашусь?
Джейми бросила на Райана невозмутимый взгляд, сохраняя спокойствие, что давалось ей крайне нелегко.
– Тогда я не смогу работать с вами. Я закрытый человек, оберегающий свою частную жизнь, и не смогу эффективно работать, постоянно опасаясь того, что вы начнете…
– Начну что?
– Вмешиваться в мою жизнь только потому, что вас это забавляет.
У нее глаза совсем не карие, как он думал. Они, оказывается, светло-коричневые с вкраплениями зеленого и золотистого. А он и не замечал. Впрочем, как он мог заметить, когда она очень редко смотрит ему в глаза?
Райан отступил и открыл кухонную дверь, чтобы пропустить Джейми с подносом. Еда была встречена аплодисментами и одобрительными восклицаниями. Соседи хотели было отказаться, но легко дали себя уговорить. Райан краем глаза наблюдал за Джейми. Он видел, как она пытается включиться в общее веселье, но ее улыбка была вымученной и совсем сползала с лица, когда она смотрела на свою яркую, непосредственную сестру.
К пяти тридцати индейка была съедена, и Джейми принялась убирать со стола. Усталость сказывалась свинцовой тяжестью в ногах, но она знала, что вызвана эта усталость отнюдь не приготовлением праздничного стола и обслуживанием гостей. Это был результат эмоционального состояния, с которым справиться было намного труднее. Разговор с Райаном в кухне, собственная неожиданная несдержанность, похожая на взорвавшуюся в руках гранату, истощили ее душевные силы.