«Это кабинет доктора Брейдена из центра трансплантации. Мы пытаемся найти Райли». Такими словами начиналось сообщение. Далее в нем излагались особые срочные инструкции по ответному звонку. Следующее сообщение было от той же обеспокоенной секретарши, а третье — лично от доктора Брейдена. Все они пришли за последние сорок минут.
Алиса запаниковала, что было вполне объяснимо. Она предвидела подобное паническое состояние и уже несколько раз впадала в него. Негнущимися пальцами набрала она номер пейджера Райли, а затем ее сотового. Ответа не было. Либо Райли мертва, либо просто проявляет беспечность.
Алиса ждала и тревожилась. Именно в эти два занятия она вкладывала свою энергию последние несколько месяцев, но нисколько в них не преуспела. Практика преимуществ не давала.
Она звонила снова, и снова, и снова. Райли ответила на шестой раз.
— Что случилось?
— Ты разговаривала с доктором Брейденом?
— Нет. А что?
Алиса слышала дыхание Райли.
— Посмотри на пейджер.
Последовала пауза.
— Я перезвоню, — сказала Райли.
Позже они встретились дома. Там уже были Джуди и Итан.
Райли раскачивалась на стуле, положив ногу в носке на кухонный стол.
— Ты уверена, что уже слишком поздно? — спросила Джуди.
У нее на шее набухли жилы.
— Уверена. Доктор Брейден уверен.
— Получил кто-то другой? — настойчиво продолжала Джуди.
— Да, — сказала Райли. — Сегодня вечером появился счастливый реципиент сердца.
— Но не мы, — заметила ее мать.
— Не я, — сказала Райли.
— Милая, почему ты не снимала трубку? — спросил Итан. Он вцепился в спинку пустого стула. — Не понимаю, что произошло.
Алиса забеспокоилась, что Райли слишком сильно наклоняется назад на стуле, и что стул опрокинется и рухнет на пол. До чего нелепо было бы, если, в придачу ко всему, Райли сломала бы себе шею.
— Объясни нам все, пожалуйста, — строго сказала Джуди. — Мы не зря установили здесь все эти устройства.
Райли со стуком опустилась на стуле на все четыре ножки.
— Я плавала, — вызывающе сказала она. — Вот что я делала.
Райли приободрилась. В последующие дни она запретила родным говорить о том списке. Им запрещалось также говорить о температуре наружного воздуха, потреблении соли и таблетках.
— Ей-богу, если будете продолжать, я перееду, — угрожала Райли.
Она перестала информировать кого-либо из близких о своих назначениях и запретила матери ездить с ней. Уходя из дома, она не говорила, куда идет.
Однажды утром, когда забытый пейджер лежал на кофейном столике, Райли накинулась на Джуди со словами:
— Да перестань глазеть на пейджер!
В один из вечеров на той же неделе Алиса нечаянно услышала разговор Райли с отцом.