— Тебе это нужно? — спросила она.
Эта привычка осталась у них с прошлых прогулок, когда они помогали друг другу собирать коллекции. Коллекцию Райли собирать было проще. Это были всевозможные обломки и остатки морских животных: панцири, клешни, скорлупа яиц, морские звезды, случайно попавшаяся кость или зуб. Однажды Райли нашла обломок акульей челюсти, от которой провонял весь дом. Начисто лишенная сентиментальности, Райли в конце лета все выбрасывала, чтобы с наступлением следующего сезона начать собирать сначала. Что до Алисы, то она собирала предметы одного вида: гладкие, полупрозрачные камешки определенного оранжево-розового оттенка. Она искала их лето за летом, даже не думая выбросить хотя бы один.
— Нет, спасибо.
Райли швырнула в волны обломок темно-коричневого панциря.
Подойдя ближе, они увидели толпу в купальниках. Было уже построено с полдесятка замков, ожидающих оценки судей. Сестры осмотрели каждый из них опытным глазом знатоков.
— Этот больше похож на пещеру, чем на замок, — заметила Райли по поводу одного из них, стоящего в центре.
— А этот довольно симпатичный. Вполне классический.
Алиса указала на замок, отдаленно напоминающий Пантеон.
— Думаю, он вот-вот упадет.
Алиса обратила внимание на стоящее в стороне замысловатое сооружение.
— Братья Поди вернулись, и они опять смотрели «Властелина колец».
Райли рассмеялась.
— Где же они? Который из них приглашал тебя купаться нагишом?
Алиса закатила глаза.
— Младший.
После инцидента с башней он набрался наглости предложить ей это, несмотря на то, что у него на шее висела голубая ленточка.
— Давай не будем здесь задерживаться.
Алисе совсем не хотелось ловить на себе вожделенные взгляды младшего Поди. Да и к тому же это состязание все еще вызывало некоторую горечь.
Они вышли к дамбе. Алиса пробиралась между скользких камней, а Райли скакала, как козочка. Свесив ноги, сестры уселись на краю дамбы. Туман окутывал их плечи, словно сеть, небо сливалось с водой.
Позже, по пути домой, Райли наклонилась и подняла с земли камешек.
— Алиса, смотри.
Она ополоснула его в волнах и подержала против солнца в мокрых пальцах.
— Ух ты!
Райли положила камешек на ладонь, чтобы Алиса смогла его рассмотреть.
— Великолепный, правда?
Алиса взволнованно кивнула.
— Он может стать самым лучшим.
Это был прозрачный камешек изумительного оранжево-розового оттенка, почти в точности по форме сердечка. Редкое дополнение к Алисиной коллекции.