– Нора… Нора… Выходи. Поиграем, – вдруг пропел мужской голос зловещим фальцетом. Голос был мне не знаком.
Я сделала пару глубоких вдохов: по крайней мере теперь было понятно, что им нужно.
– Я все равно найду тебя, моя сладкая малышка, – продолжал он напевать тонким голоском.
Он был близко. Слишком близко.
Я забралась за диван, стоящий в столовой, и обнаружила, что там уже кто-то прячется.
– Нора! Это ты? А что происходит? – спросил меня Энди Смит. Он сидел позади меня на математике, через две парты и был парнем подружки Марси, Эддисон. Я почти чувствовала, как он потеет от страха.
– Тише! – велела я ему шепотом.
– Если ты не хочешь идти ко мне, я сам приду к тебе, – пропел падший ангел.
В меня будто вонзился острый нож. Я задохнулась, когда он проник в мое сознание и начал шарить там, искать зацепки, анализировать образы и мысли, чтобы вычислить, где я нахожусь. Я лихорадочно выстраивала одну стену за другой, чтобы ему помешать, но он разбивал их с такой легкостью, словно они были сделаны из пыли. Я пыталась вспомнить все те способы защиты, которым учил меня Данте, но падший ангел был быстрее. Он все время опережал меня на пару шагов – на пару очень опасных шагов. Раньше я даже представить себе не могла, насколько падшие ангелы сильны. Описать это можно было только одним способом: как будто на его ментальную энергию направили увеличительное стекло, и это усилило его возможности во много раз.
У меня в мозгу внезапно вспыхнуло оранжевое зарево, и я вдруг почувствовала, как кожу обожгло. Я даже чувствовала, как это пламя плавит одежду. Оно проникало под ткань, мне было больно, как если бы настоящий огонь лизал кожу. Это доставляло очень сильные страдания, и я свернулась калачиком, прижав голову к коленям и стиснув зубы, чтобы не закричать. Этот пожар не был реальным – просто фокус с сознанием. Но я не могла поверить в это до конца, настолько настоящим был этот огонь. Мне казалось, будто я нахожусь в самом эпицентре ужасного пожара.
– Хватит! – закричала я, наконец, корчась на полу: я больше не могла сопротивляться пламени, которое сжигало мою плоть.
И тут же огонь исчез, хотя я не заметила, чтобы кто-то заливал его водой. Я лежала на спине, лицо было мокрым от пота. Мне было тяжело дышать.
– Все пошли вон, – скомандовал падший ангел.
А я и забыла почти, что в комнате был еще кто-то. Они ведь запомнят это навсегда. Да и как они смогут забыть? Интересно, кто-нибудь понял, что произошло? Догадался ли кто-нибудь, что это не запланированная инсценировка для вечеринки? Я молилась, чтобы кому-нибудь из них пришло в голову позвать на помощь. Но наш дом находится слишком далеко, и добраться до него быстро не получится.