Прежде чем Нора успела ответить, Данте сделал шаг вперед:
– Она рассталась с Патчем.
Нора и Скотт обменялись быстрым взглядом, а потом оба уставились на Данте.
«Что это было?» – накинулась Нора мысленно на Данте, подключая к этому беззвучному разговору и Скотта.
«Если они сейчас не признают твоего лидерства, ты умрешь из-за кровной клятвы, – ответил Данте. – Предоставь это мне».
«Лгать?»
«Есть идея получше?»
– Нора хочет возглавить нефилимов, – продолжил Данте вслух. – Она сделает все, что потребуется. Завершить дело ее отца – для нее самое важное. Дайте ей день погоревать, и затем она войдет в курс дела, полностью отдавшись этой цели. А я буду тренировать ее. Она справится. Дайте ей шанс.
– Ты будешь натаскивать ее? – спросила старуха, пристально глядя на Данте.
– Это сработает. Верьте мне.
Старуха довольно долго колебалась.
– Клеймите ее знаком Черной Руки, – приказала она, наконец.
В глазах Норы заметался дикий ужас, и Скотт почувствовал тошноту.
Ночные кошмары. Они снова ожили и заплясали у него в голове. Быстрее. Еще быстрее. Голова кружится. А потом появился голос. Голос Черной Руки. Скотт прижал руки к глазам, вздрагивая. Этот жуткий голос у него в голове шипел и хрипел, пока слова не слились в один звук, похожий на жужжание растревоженного улья. Метка Черной руки на его груди пульсировала. Свежей болью. Он уже не мог отличить прошлого от настоящего. И сам собой вырвался вдруг приказ:
– Стойте!
Все в комнате, казалось, замерли. И повернулись к Скотту. Он чувствовал на себе их враждебные взгляды.
Он с трудом моргнул. Времени на раздумья не было – ему нужно защитить Нору. Когда Черная Рука клеймил его самого, рядом не было никого, кто мог бы его защитить. Нельзя допустить, чтобы с Норой произошло то же самое.
Старуха двинулась к Скотту, ее ноги медленно шаркали по полу с какой-то зловещей неотвратимостью. Лицо избороздили глубокие морщины. Слезящихся зеленых глаз почти не видно из-под нависших век.
– А ты не думаешь, что ей следовало бы продемонстрировать свою преданность делу таким образом? – Ее губы скривились в бледной вызывающей улыбке.
Сердце у Скотта выпрыгивало из груди.
– Дайте ей возможность продемонстрировать это на деле.
Слова вылетели у него сами собой.
Старуха склонила голову набок:
– Что ты имеешь в виду?
В это же самое время у него в голове раздался голос Норы. «Скотт?» – нервно позвала она.
Он молился, чтобы в результате не вышло еще хуже. Облизнув губы, заговорил:
– Если бы Черная Рука хотел ее заклеймить, он сделал бы это сам. Но он доверял ей настолько, что поручил эту работу. И для меня этого достаточно. Мы можем потерять весь день, устраивая ей проверки, а можем сразу заняться подготовкой к войне. Над нашими головами находится целый город падших ангелов. Приведите одного из них сюда. И я сделаю это лично. Поставлю клеймо. Если вы хотите, чтобы падшие ангелы понимали, насколько серьезно мы относимся к этой войне, давайте пошлем им весточку.