– Я пойду, – произнес он чужим голосом и оглядел собравшихся.
Влад смотрел недоуменно и недоверчиво, Валера словно проверял его в спарринге. Таня шелохнуться боялась, грызла ногти. Макс подошел, положил руку на плечо:
– Молодец, не ошибся в тебе. Больше некому, Андрюха. Добро пожаловать в иную реальность. Я все это проходил примерно в твоем возрасте.
Впервые в жизни Андрей заглянул в льдистые глаза убийцы, холодные, как сталь. Чтобы выжить среди волков, нужно самому научиться смыкать челюсти на чужом горле. Переступить через порядочность и брезгливость.
– Главный конструктор Академии наук, – вспомнил Андрей легенду Макса.
– Между прочим, это правда. У меня много увлечений. Вернемся к нашим постовым. Выдвигаться надо, как ты правильно заметил, перед рассветом, когда самый крепкий сон. Хорошо, ночи сейчас безлунные. Действовать мы должны синхронно, потому что постовые будут стоять рядом, и когда один захрипит, второй услышит. Так что ты действуешь первым. Если у тебя не получится бесшумно, я подстрахую.
– А наша задача в чем? – вскинул бровь Влад.
– Быть на подхвате и действовать по ситуации, – распорядился Макс.
Пальцы Тани сжали плечо Андрея до боли, ее трясло.
– Парни, – пролепетала она. – А разве обязательно кого-то… убивать? Можно ведь попытаться договориться.
– И ты ночью внезапно мутируешь, как генерал Каневский, – ответил Влад. – А днем продемонстрируют твой труп.
– Ага, – закивал Валера. – Мне один мужик рассказал, он мутировал первым, что нас сделают рабами, а Усаков, как тот морж, – будет покрывать всех самок. Тьху. И ведь прав тот чувак оказался! Он считал, что Каневский долго не протянет.
Макс хлопнул в ладоши, направился в кухню, выглянул на лестничную клетку и встал возле окна, опершись на стену.
– Мы с Андрюхой идем первыми, вы – на расстоянии метров двадцать от нас… Нет, лучше, чтобы вы нас обогнали, обошли постовых по широкой дуге и приближались со стороны леса. Тогда они могут подумать, что это прорыв мутов или звери… Да! А мы подкрадемся сзади и… – Он чиркнул себя по горлу. – У вас есть холодное оружие?
Валера с готовностью вытащил из берца складной нож, протянул Максу, но Андрей и издали видел, что это никуда не годный хлам.
– Этим только консервы открывать, – резюмировал Макс.
Андрей с сожалением вспомнил мачете, но отогнал мысль о нем – он слишком большой, здесь больше подошел бы… Хозяин судьбы, который подарили Сталкеру! Нож остался в рюкзаке, рюкзак никто не обыскивал… Андрей метнулся на кухню, где бросил вещи.
Макс шевельнул губами, словно хотел что-то сказать ножу, раскрыл его, провел пальцем по клинку с таким видом, будто ласкал любимую женщину: