— Но кто же, в таком случае, хочет убить Бога? — спросила Серена.
— Какая ужасная мысль, Серена. Конечно, в глубине души ты просто маленькая дикарка. Зачем кому-то желать смерти Бога, когда он старик, и в любом случае скоро умрет? Я хотела лишь повлиять на порядок наследования, причем таким способом, чтобы ни на меня, ни на моих кандидатов не пало никакого подозрения.
— Но тогда почему ты стремишься принести меня в жертву? — спросила Серена. — Я никогда не предала бы тебя. Ведь я поехала в Кано по твоему указанию.
Инга вздохнула.
— Теперь ты видишь, Фодио, почему я ни в коем случае не могу ей доверять. Она прекрасна, как восходящая звезда, но настолько же лишена способности мыслить. Конечно, это я послала тебя, Серена. Но ты скажешь Последователям Бога, что это был Зобейр.
(iv)
— Зобейр? — как эхо откликнулась Серена.
— Он будет изгнан, — сказал Канем, — но почему ты решила обвинить его, когда он ни в чем не виновен?
— А кто может больше всего выиграть от смерти Бога? — спросил Фодио.
— Зобейр известен своей нетерпеливостью, — пояснила Инга. — Он тот самый человек, который может попытаться приблизить свою интронизацию.
— Зобейр, — прошептала Серена. — Но если я обвиняю его, я так же останусь запятнанной сообщничеством с ним.
— Тебе придется поверить мне, — без нажима сказала Инга.
— Если ты сделаешь это, моя радость, — вставил Уайльд, — тебя нужно будет направить к психиатру.
Инга оглянулась.
— Джонас, любимый, тебе так понравился вкус нашего песка?
— Я не скажу больше ни слова.
— Слушай меня, Серена. Конечно тебя обвинят вместе с Зобейром. Но ты — плоть и кровь Бога. Кроме того, мы: я сама, Канем и Фодио, будем просить за тебя.
— Клянемся в этом, — в один голос сказали Канем и Фодио.
— Поэтому для того, чтобы доставить удовольствие Последователям, необходимо сделать вид, что ты наказана, хотя твоя кара и близко не будет такой, какая ждет Зобейра. Тебя предложат изгнать из Центра Вселенной. Но я прослежу, чтобы ты была хорошо обеспечена деньгами, так что ты сможешь жить в полном довольстве там, где захочешь А когда Бог скончается, и Канем или Фодио займут его место, тебя известят о том, что ты можешь вернуться.
— Ты хочешь сказать, что я смогу уехать из Африки? — Глаза Серены засверкали. — Что я смогу поехать в Лондон, Париж или Нью-Йорк?
— Ты сможешь отправиться туда, куда захочешь.
— Зобейр… — Серена наморщила носик. — Что-то такое… Этот человек, Уайльд, сказал мне в Кано, что-то такое, что могло вполне относиться к Зобейру.
— Я не мог назвать его имени, — сказал Уайльд, — потому что никогда прежде не слышал его. — Возможные кандидаты в заказчики наемного убийцы были теперь проблемой Инги.