— Думаю, нам нужно поговорить, — сказал он. — Я, пожалуй, разбужу свою проводницу.
— Я говорю по-английски, — ответил один из молодых людей. — А она крепко спит.
— Да, вы правы. Во-первых, я хочу от всей души поблагодарить вас за спасение наших жизней.
— На то воля Аллаха, — сказал молодой человек. — Было весьма прискорбно узнать, что вы со проводницей оказались одни в песчаном море.
Его ответ был важен, так как незаметно выдал истинный интерес арабов. Уайльд решил придерживаться той же версии, которую вчера мимоходом высказала Серена.
— Мы шли с караваном в Нигерию, но заблудились во время бури. Мои друзья, конечно, будут искать меня.
— Вот как, — откликнулся собеседник. А мы идем в Агадем. — Туда. — Он неопределенно махнул рукой.
— А где это, если точнее?
— На севере. В Нигере, за границей. Несколько дней пути.
— Где же мы, в таком случае, находимся?
— В Чаде. Ваши друзья не станут пересекать границу, разыскивая вас.
По глазам молодого человека, всего-навсего две узкие темные щелки, представлявшим собой нельзя было ничего прочесть, и это тоже было важно.
— Скорее всего, станут, — возразил Уайльд. — Караван должен был разделиться, половина шла в Форт-Лами. Они вполне могут вскоре оказаться здесь. Пожалуй, мы с проводницей пойдем в прежнем направлении
— Туда много, много дней пути, — сказал молодой араб. — У вас не хватит сил. Агадем был бы для вас лучшим выходом.
— А там, в этом Агадеме, есть аэропорт?
— Туда иногда летают самолеты.
— Все, решение принято. Мы пойдем на юг. Где там ближайшая вода.?
Молодой человек пожал плечами.
— Два дня пешком. Но мы дадим вам верблюда, продовольствия и воды.
Старик что-то сказал по-арабски.
— И винтовку, — добавил молодой человек. — Этого хватит?
— Это чересчур. Слишком красивый жест. У меня совсем нет денег, и я не смогу заплатить вам.
— Это неважно. Мы покажем, куда идти, так что вам больше не понадобится проводница.
— Понимаю, понимаю… — Уайльд задумался, действительно ли он все еще настолько слаб. Он согнул правую руку, скрытую под хайком, и сжал кулак так, чтобы снаружи показалось, будто на поясе у него что-то висит.
— Так вот, говорю вам, что не возьму винтовку. А что касается девчонки, то она не понравится вам. Она слишком худа. И ленива до невозможности.
Молодой человек усмехнулся.
— Действительно, она худая. Мы посмотрели, пока она спала. Но она молода и успеет потолстеть. Зато лицо у нее очень красивое. Мы заберем ее.
Серена проснулась, и с беспокойством глядела на мужчин.
— Мне кажется, что этот парень хочет обиняком предложить тебе руку и сердце, — сказал Уайльд, повернувшись к ней.