Если раньше Валентина продавала свое тело строго в розницу, то негры стали оптовыми покупателями. В ее жизни наступил, в прямом смысле, «черный» период.
Сексуальные отношения с неграми давали Валентине то ощущение власти над мужчинами, которого она была лишена, находясь рядом с Артуром. Кроме того, новое положение позволяло ей играть десятки разных ролей и не оставаться наедине с собой. Скорее всего она боялась заглянуть себе в душу. Разумеется, она не собиралась заниматься «черным» ремеслом бесконечно — до тридцати было еще очень далеко, и она дала себе слово бросить это занятие, как только встретит достойного и перспективного в плане замужества африканца.
…Однако бегство от самой себя в страну плотских наслаждений и негритянских ласк длилось недолго.
Сначала каждая бурная ночь в постели с очередным африканцем вдохновляла на новые подвиги, дразнила фантазию, сулила обернуться захватывающим романом, который, по ее расчетам, должен был завершиться заключением брака. Но вскоре она поняла, что всякий раз монетка, щелчком подброшенная в воздух, мгновенно достигнув земли и прокрутившись на ребре, со звоном падала решкой вверх — что-то обязательно не складывалось!
Еще через некоторое время выяснилось, что Поль — дорога, ведущая в никуда. Один африканец по пьяной лавочке открыл Валентине тайну, что Поль не сват — сутенер, который, паразитируя на ее желании выехать за рубеж, торгует ею, получая со своих соплеменников огромные комиссионные за сдачу в аренду ее женских прелестей. Валентина, не раздумывая, тут же порвала со всей «черной братией».
* * *
Ищущий да обрящет. Однажды, застряв в лифте, Валентина провела около часа в обществе интеллигентной девушки. Познакомились. Светлана Молочкова — студентка Института международных отношений, дочь посла в Сомали. Оказалось, они живут на одном этаже, даже в одной секции.
Не прошло и недели, и девушки сдружились так, что казалось, будто они ходили в один детский сад, сидели на одном горшке, что вообще они сестры, и у них все совпадает в оценках и взглядах, а главное, у обеих нереальная любовь к поиску новых впечатлений.
Постоянно ходили друг к другу в гости. Скоро выяснилось, что Светлана (себя она называла уменьшительным именем «Лана», а Валентину на тот же манер — «Тина») оформляет документы для поездки к отцу в Могадишо. Дело за малым — получить загранпаспорт. И Валентина вдруг заинтересовалась Сомали. Вечера напролет дотошно расспрашивала новую подругу обо всем, что было связано с этой страной и с предстоящей поездкой Ланы. Та, покровительственно улыбаясь, показывала фото, тоном наставника рассказывала об обычаях и традициях народа и страны, где ее отец был не просто послом — дуайеном — старшиной дипломатического корпуса…