– Тогда для кого этот подарок? – спросил он, садясь перед дочкой на корточки.
Она указала на себя саму.
– А, так это подарок для тебя?
Малышка кивнула и расплылась в довольной улыбке. И Кларк вдруг понял, что она сейчас счастлива, как никогда в жизни. И дело не только в кукле, просто она едва ли не впервые в жизни оказалась на свободе и могла вволю наслаждаться прогулкой по магазину, людьми, незнакомой обстановкой… Ему вдруг стало очень грустно. Сколько же лишений пришлось перенести детям из-за его глупого страха! Но Алтея права, так дальше продолжаться не может, у них должна быть нормальная жизнь. Даже если ради этого ему придется оспаривать отцовство Бриса.
Подхватив дочку на руки, Кларк встал.
– Спасибо, что сказала о своем желании, но ты же знаешь, что все зависит от Санты, я всего лишь передаю его дары.
Нахмурившись, Тиган слегка склонила голову к плечу.
– Ты же помнишь Санту? Такой бородатый дядя в красном костюме, который приносит подарки?
Она кивнула.
– Я ему передам, что ты хочешь именно эту куклу.
– Или пускай она сама ему об этом скажет, – предложил Джек, махнув куда-то в конец магазина.
Посмотрев в указанном направлении, Кларк действительно увидел Санту. В нем сразу же шевельнулся крохотный огонек надежды.
– Может, ты действительно хочешь сама попросить у него куклу?
С расширенными от страха глазами Тиган зарылась лицом Кларку в шею.
Алтея легонько похлопала девочку по спине.
– Отличная идея, но на сегодня ей и так уже хватит новых впечатлений.
– Просто я надеялся, что…
Алтея улыбнулась:
– Этот день еще не настал, так что предлагаю пока просто полакомиться карамельным попкорном.
При этих словах Тиган сразу же подняла голову.
– А ты хорошо себя вела, чтобы заслужить попкорн?
Девочка яростно закивала, и в ответ Кларк рассмеялся. Потом Алтея вместе с Тиган обошла весь магазин игрушек, и они вместе выбирали подарки для тройняшек и самой Тиган.
Далее, притворившись, что хотят что-нибудь купить Вэйту, они все дружно пошли в магазин электроники и, как бы не обращая внимания на отбившегося от них Джека, на самом деле внимательно наблюдали, какие игрушки и прочие гаджеты вызывали его наибольший интерес. Когда Алтея наконец-то подобрала подарок и Вэйту, все счастливые и довольные вышли из магазина.
– Предлагаю купить попкорна и ехать домой, – сказал Кларк.
– Я согласна. Просто не верится, что в этом году я потратила столько денег на рождественские подарки, – вздохнула Алтея, поудобнее перехватывая пакеты с покупками.
– А как ты раньше готовилась к празднику?
– Да никак в общем-то.