– Не надо сомневаться. Она жива и здорова. И действительно собирается снова выйти на сцену. В подходящий момент.
– А она знает, как вы воспользовались ее именем для своей… авантюры?
– Без ее разрешения я бы не стал этого делать.
– Какая щепетильность! Теперь и вам удалось меня поразить. Особенно относительно синьоры Бартрандо, – добавила она не без яда. – Как может женщина с голосом ангела разрешить использовать ее имя в таком деле? У нее что, финансовые затруднения?
– Нет, жизнь у нее вполне обеспеченная.
– Так же, как и у вас.
Он рассмеялся:
– Должен сказать, вы тоже неплохо поработали.
– О нет! Например, я ничего не знала о смерти последнего графа.
– Он сам так захотел. Он вел очень уединенный образ жизни.
– Возможно, это и к лучшему. Во всяком случае, ему не придется видеть, как его имя смешают с грязью. – Она пристально посмотрела на него. – Или он, как и вы, всегда ставил себя выше закона?
– Никто здесь не ставит себя выше закона. – Его неожиданно теплая улыбка словно коснулась ее кожи.
Мадди пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отступить. Потому что это могло быть расценено как акт капитуляции.
Взгляд янтарных глаз задержался на ее груди и медленно скользнул вниз, словно он мог видеть все, что скрывалось под ее платьем.
– Вы очень красивы, Маддалена. Но сегодня просто потрясающе красивы!
– Перестаньте так говорить! Вы не имеете на это никакого права. Слышите? Никакого!
– У меня есть любые права, которые я себе установлю, – протянул он. – Но к чему такая паника? Я просто сделал вам комплимент, а не пытался вас соблазнить.
– Соблазнить? – Она вызывающе задрала подбородок. – Вы хотели сказать – изнасиловать?
– Вы оскорбляете меня таким предположением, – резко сказал граф. – Меня и мое родовое имя. Потому что, клянусь честью моей семьи, я ни разу в жизни не спал с женщиной против ее воли. И для вас исключения делать не собираюсь.
– Вы прекрасно знаете – я обручена и скоро выйду замуж. Я и Джереми действительно любим друг друга. А вы, кроме всего прочего, похоже, еще и бабник!
– Ничего подобного. Просто у меня уже сложилось представление о глубине вашей страсти. – Он помолчал. – Но скажите мне, неужели вам никогда не приходило в голову – в этой области человеческих отношений возможно и что-то большее?..
Она вперила в него гневный взгляд:
– Нет, не приходило. Потому что любить кого-то и хотеть соединить с ним свою жизнь связано не только с одним сексом.
– А… – протянул он. – Ну и где этот ваш преданный жених? На его месте я бы уже давно стучал во все в двери, предлагая отдать все, что у меня есть, за то, чтобы вернуть вас в свои объятия. Не считая того…