У Мадди была тысяча причин и столько же подходящих извинений, чтобы дать понять хозяину этого дома – ни при каких обстоятельствах она не желает оставаться с ним наедине!
Но она сказала, что… согласна.
* * *
Когда наступил вечер, Мадди переоделась в то черное платье, в котором была в Опере, и забралась на подоконник. Она сидела, задумчиво глядя, как в саду сгущаются сумерки, когда за ней пришла Луиза.
В коридоре Мадди увидела, как Луиза нажала ладонью на панель – и часть стены отъехала в сторону.
«Очень просто, если знать – как», – подумала она, спускаясь по лестнице, и… остановилась, увидев над камином пустую стену.
Что это, опять обман зрения?
Но, подойдя ближе, Мадди увидела на стене чуть более светлый прямоугольник – все, что осталось от картины.
– Я ее перевесил.
Она обернулась.
В дверях стоял Андреа. В темном строгом костюме, недоступный и властный.
Во всем его облике не осталось и следа от того раскованного любовника, который показал ей сегодня утром отблески рая. Что, разумеется, и к лучшему…
Она почувствовала, как что-то медленно сжалось в ее животе, и поспешила с вопросом:
– Перевесил? Но почему?
Он пожал плечами:
– После твоей недавней встречи с настоящим волком мне это показалось разумным. К чему лишние напоминания? – добавил он многозначительно.
Мадди почувствовала, как у нее загорелись щеки.
– Но защита исчезающих видов – вся работа, которая была сделана, – часть вашего наследства, – сказала она, стараясь выдержать ровный тон.
– Для графа Гильермо этой причины было бы достаточно, – произнес он. – Но цель уже достигнута, а мои интересы лежат совсем в другой области. Так что отсутствие этой картины не проблема. Мне бы вообще хотелось, чтобы это место снова стало тем, чем оно было, – Летним домом.
– Летний дом, – повторила она. – Это действительно… мило.
Их взгляды встретились. И вдруг пространство между ними стало меняться, перерастая в пульсирующее напряжение и одновременно наполняясь бесконечностью. Ей показалось – стоит сделать только шаг, и она окажется в его объятиях. Словно какая-то невидимая сила притягивала Мадди к нему.
К ее собственной гибели…
Эта мысль заставила Мадди собраться с силами и действовать. Разрушить чары. Пока еще не поздно.
Она обхватила себя руками и уставилась в пол.
И услышала его короткий вздох.
– Отпусти меня, – потребовала она. – Ты должен это сделать.
– Теперь недолго осталось ждать, – сказал он.
Ее горло сжалось. Она заставила себя поднять глаза:
– Значит, есть какие-то новости? Из Лондона?
Он покачал головой:
– Нет.
– Тогда надо кончать с этим! Сэкономишь и деньги, и время. Ты не представляешь, против кого пошел. Отец Джереми – не тот человек, с кем можно играть в такие игры. Ты его не знаешь. Он не уступит!