В пещеры группа возвращалась так же стремительно, как шла на кирпичный завод. Скорости ей добавляли волки, которые выли то с одной стороны, то с другой.
Однажды Каральбий, идущий первым, вдруг остановился, вытянул руку и закричал:
— Волки!
Бессмертные сразу же ощетинились оружием, направили стволы во все стороны. Даже эмир Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби выхватил пистолет левой рукой. Но ни одного волка им увидеть не удалось. Бойцы оглядывались, но стрелять было не в кого. Темнота вокруг стояла полная и нерушимая.
— Они впереди пробежали, — проговорил Каральбий слегка обиженным голосом, словно ему не верили и заставляли оправдываться, хотя никто не усомнился в том, что он действительно видел волков. — Наш путь пересекли. Пара или даже трое, я не понял. Метрах в двадцати.
Но на холме не было снега, значит, не осталось и волчьих следов. Если как следует поискать, наверное, можно было бы их и найти. Только зачем тратить время, если эти волки не из спецназа. Более того, в тех частях служат волкодавы. А усомниться в словах Каральбия было сложно, потому что волки время от времени по-прежнему подавали голос с разных сторон.
— Волки нас не тронут. Мы с ними одной крови. Они на своих никогда не нападают, — предельно категорично сказал Святой, стараясь убедить бессмертных в своей правоте. — Волки, как и мы, должны опасаться волкодавов. Только они — настоящих псов, а мы — тех, что находятся в человеческом образе. К тому же уже вот-вот рассветет. Тогда волки уйдут в свое логово.
— А Ачах?.. — спросил Зачерий.
— Ты хочешь сказать, что голову ему проломил волк? Лапой ударил и убил?
— Там же след был.
— А хоть один укус на теле?.. Ты же хоронил его сам. Вспомни. Может, одежда была порвана? Нет?.. Вот так-то!..
— Да, ничего такого не было, — согласился Зачерий. — Волки пришли потом и только кружили вокруг убитого.
— Мы им столько убитых днем оставили!.. — с усмешкой проговорил Мансур ибн Серджун Ат-Таглиби. — Даже слегка поджаренных. Только следаки все тела собрали, не дали волкам ни куска. До чего же жестокие люди! Как им не стыдно? Вперед, Каральбий! Недалеко осталось.
Группа и в самом деле вскоре оказалась у входа в свое ущелье.
— Спишь, что ли? — спросил эмир часового, лежащего под камнем.
— Нет, эмир. Я за вами давно смотрю. Сначала через прицел. Потом узнал.
— Это хорошо. Правильно, что не спросил, кто идет. Это мог быть и кто-то чужой. В темноте сразу не поймешь.
Группа вошла в ущелье и стала подниматься к входу в пещеры. В узкой щели между камнями бессмертные продвигались боком, по одному, миновали привычные уже три поворота, не дающие противнику возможности вести огонь по пулеметчику, и сразу двинулись к жилым гротам.