Наслаждаясь ароматным индийским напитком, собравшиеся за столом неспешно болтали о том о сем, пробуя сладости и пополняя по мере надобности свои чашки. Ринат похвалил Самсона за починенную крышу, оценил также старания Руслана в качестве водоноса, а потом принялся подробно рассказывать, как и что подправил на своей ненаглядной «Афалине».
— Вообще-то это была турецкая шхуна, — вещал он басом, время от времени отправляя в рот кубики рахат-лукума, посыпанные сахарной пудрой. — «Чинак» называлась. Или «Чилар», уже не помню. Турки на ней рыбу у нас повадились ловить, а пограничники их к берегу прижали. Шхуну браконьерскую у них конфисковали. С сетями и всем снаряжением.
— Как же она к тебе попала? — степенно спросил Самсон, незаметно для себя входя в образ домовитого, хозяйственного мужика, чаевничающего в кругу семьи.
— А у меня друзей полно среди погранцов, — подмигнул Ринат. — Без этого в моем деле никак. Я же постоянно на виду, мой кораблик издалека видно. Короче, погранцы меня знают и уважают, а я их. — Он сделал вид, что намыливает руки. — В природе это симбиозом называется, так мне один ученый человек сказал.
— Так симбиоз у тебя был с украинскими пограничниками, а теперь русские, — напомнил Руслан.
Ринат махнул на него рукой:
— Да они почти не поменялись. Нашивки другие, флаги. А в остальном все по-старому. Брали и будут брать.
— Горбатого могила исправит, — вставил Самсон.
— По мне, так лучше пусть остаются такими, какие есть, — сказал Ринат. — Чтобы договариваться было проще. Я предпочитаю с законом дружить, а не враждовать.
— То есть, связи с пограничниками сохранились, — кивнул Руслан. — Это хорошо. Мало ли как дело обернется.
Земфира со звоном поставила чашку на блюдце.
— Та-ак, — произнесла она тоном, не сулящим ничего хорошего ни одному из мужчин, сидящих за столом. — А как, хотела бы я знать, может обернуться дело? И какое дело? Вы куда собрались, хотела бы я знать? Кто обещал мне не ввязываться в рискованные авантюры, папа?
— Какие авантюры, доченька! — Ринат выпучил глаза, давая понять, что ему нечего скрывать. — Мы хотим сплавать к, э-э… — Сглотнув, он нашелся: — К затонувшему немецкому транспортнику «Санта Фе». Это в Каламитском заливе, совсем рядом.
— Насколько я помню, ты назвал этот корабль кучей ржавого железа, на котором нет ничего ценного, — холодно произнесла Земфира. — Твое мнение изменилось? Когда и почему?
Самсон и Руслан сидели молча, как школьники, которые опасаются навлечь на себя гнев учительницы, распекающей двоечника. А Ринат, решивший перейти от обороны к нападению, укоризненно покачал головой: