Гренадер похлопал ссутулившегося Моню по плечу:
— Моня, значит, ты все понял?
— Все, — торопливо кивнул Моня.
Он так сильно вжал голову в плечи, что со стороны казалось, будто шеи у него и вовсе нет.
— Просто сделай все, как я сказал. — Наклонившись к собеседнику, Гренадер пристально посмотрел на Моню и добавил доверительным тоном: — Это, прежде всего, в твоих интересах. Понимаешь?
— Понимаю, — Моня кивнул всем корпусом. — Но что делать, если не получится? — бросив быстрый взгляд по сторонам, он перешел на совсем тихий шепот, напоминавший шипение змеи. — Если что-то пойдет не так, Гренадер?
В голосе Мони появилось отчаянье.
Гренадер резко выпрямился и полоснул Моню взглядом, острым, как лезвие бритвы:
— Не должно быть никаких «если», Моня. — Выдержав паузу, он продолжил. — Мы не в игрушки играем. А вот если ты очкуешь, то тебе действительно безопасней в другом отряде будет.
Гренадер многозначительно замолчал и стал выравнивать фишки на доске, словно сейчас для него это было самое важное дело.
— Да не боюсь я ничего. — Голос Мони дрогнул от волнения. — Ты же знаешь меня. — Он безуспешно постарался заглянуть в глаза, сидящего напротив. — Гренадер, да я за тебя, кого хочешь порву!
Смягчившись, Гренадер оставил фишки в покое и удостоил Моню взглядом:
— Да ты не дрейфь, я тебя поддержу в нужный момент.
— Знаю. Я все сделаю, как ты сказал.
— Конечно, сделаешь, — Гренадер обнажил крупные зубы в улыбке и тут же с каменным лицом произнес металлическим голосом. — Сделаешь, если не хочешь сам оказаться наегоместе.
Моня сглотнул слюну во внезапно пересохшую глотку и провел ладонью по вспотевшему лбу. Его глаза забегали, как два испуганных таракана.
Гренадер неспешно собирал фишки в бархатный мешочек. Снова сменив резкий тон на благосклонный, он продолжил:
— Если все сделаешь правильно, я тебя в обиде не оставлю. — Он с грохотом захлопнул доску. — А теперь можешь идти.
Слабым кивком головы Гренадер показал Моне, что тот свободен.
Ссутулив спину, Моня поплелся к своей шконке.
* * *
На следующий день на лесоповале после обеда было шумно. Рычащая толпа из нескольких десятков человек окружила Моню и Романа, которые были готовы вцепиться друг другу в глотки.
Брызжа слюной и кривя губы, Моня, швырнув бушлат под ноги, закричал:
— Среди нас есть сука!
Сбросив с себя куртку на землю, Роман подступил к Моне под усиливающийся гвалт:
— Ты за свои слова ответишь?
Растопырив руки и ссутулившись, Моня пошел на Романа:
— Отвечу, когда время придет. — Моня сплюнул под ноги. — Но не перед тобой, каз-з-зел.
Роман прищурился и двинулся к Моне, словно ощетинившийся волк: