— Руины? — предположил Драгон.
— Или плохо замаскированная действующая база. — Заметил Синген.
— Или ловушка, — меланхолически добавил Романо.
— Вероятность присутствия в этом месте интересующих нас разумных существ меньше одной сотой процента, — объявил свой расчет ИскИн.
Хелена решила проигнорировать факт того, что он сделал свой расчет без приказа. ИскИн вел себя корректно, но его вздорный нрав остался при нем.
— Отправим туда свой зонд, — решила она.
— Разведзонд ушел.
Прошло еще две минуты, но прежде чем зонд завис над обнаруженным объектом, сканеры засекли взлет с планеты маленького корабля.
— Пассажирский модуль одноместный, масса около тонны, опасности не представляет. Принято сообщение открытым текстом, есть картинка. Кто будет вести переговоры?
— Я, — не колеблясь, сказала Хелена.
На экране появилось изображение лица мужчины, по виду около сорока лет, физиономия помятая, небритая, грушевидной формы.
— Я Седрик, посредник, — произнес человек и изобразил что-то что по-видимому считал приветливой улыбкой.
— Господин посредник, этот корабль взят в аренду правительством Венетии. Мы ищем лиц взявших в плен пассажиров челнока на Новой Батавии три дня назад. У вас есть возможность связаться с интересующими нас лицами?
— Да такая возможность у меня есть, у меня есть также контракт на предоставлении интересующим вас лиц услуг посредника.
— В таком случае передайте этим лицам, что правительство Венетии и руководство корпорации «Тристар» готовы выплатить им вознаграждение в пятьсот миллионов федеральных кредитов в случае освобождения ими всех пассажиров челнока приписанного к прыжковому кораблю «Жар-птица».
— Как вы пожелаете. К сожалению их корабль не находится в данный момент в этой звездной системе. Так что ответа придется ждать несколько часов. Из-за особенностей наших систем связи, уж извините.
Экран погас и затем вновь стал показывать планету и ее ближайшие орбиты.
— Корабль ты засек, в какую сторону ушел луч с сигналом? — спросил Синген.
— Да, вот этот сектор.
— Примерно там скопление Яхо и система Чхои, — произнесла Лейси.
— Валусианский маяк должен находиться в этой системе, — ответил ей Синген. — Вряд ли там полная маскировка, займет слишком много места. Вероятно маяк замаскирован под небесное тело массой около пятисот тонн. Предположим что объект примерно на расстоянии не далее одного светового часа и не менее пятнадцати световых минут. Думаю фраза про несколько часов сказки, вряд ли их маяк так далеко, сведения из центра надо получать более оперативно.
— В зоне подходящей под указанные параметры находится девяносто два объекта с массой близкой к указанной.