— Отлично. А если выбирать между нубийцем и нубийкой?
— Я ведь уже говорил. Обоих. Я хочу посмотреть, как они это делают.
О том, чтобы взять верх над Докторшей в дискуссиях такого рода, не приходилось и мечтать, но мне все же удалось нанести ей несколько болезненных ударов. Я порядком выдохся, но и Докторша постепенно сдавала позиции.
— Стало быть, ты остановился на нубийце?
— Я предпочел бы обоих, если финансы позволят. Самое скверное в нашей работе то, что она формирует отвращение к сексу. Вокруг слишком много лжи и грязи. Не бойся, я не собираюсь читать тебе морали, как священник или проповедник из утренней телепередачи. Своим затхлым аргументам я и сам не поверил бы.
— Как знаешь. У меня, например, нет к сексу никакого отвращения. Я даже готова дать тебе еще один шанс, особенно теперь, когда моим необрезанным книгам уже ничего не угрожает.
Признание Докторши застало меня врасплох, но я не спешил заглатывать приманку.
— Именно поэтому я хочу купить пару нубийцев до того, как они станут машинами.
— Почему?
— Потому что я никогда не видел, как люди совокупляются по любви. Никогда. У меня не было такой возможности.
— Они не любят друг друга.
— Полюбят, когда начнут ласкать друг друга у меня на глазах, я точно знаю. Как бы то ни было, я сумею убедить себя, что это настоящая любовь. Но через несколько месяцев все будет по-другому. Они превратятся в идеальные машины, способные свести с ума твоих идеальных клиентов. А я не идеальный клиент и не хочу, чтобы они были идеальными моделями.
Докторша вытерла щеку краешком салфетки, смахивая невидимую слезу.
— Я сейчас расплачусь.
— Давай покончим с этим. Когда я могу получить свой заказ?
— За день до отъезда в Мали.
— Согласен. Значит, в понедельник. Не забудь сообщить мне цену.
— Не забуду, можешь не беспокоиться.
Я допил последний глоток из своего бокала, достал лимон и съел его: я всегда так делаю. Перед тем как уйти, я спросил, что случилось с Эмилио. Теперь я уже не помню, как именно сформулировал свой вопрос, возможно, на самом деле было сказано: “Что произошло с Эмилио?” — но это по большому счету не важно. Прямо спросить у Докторши: “Что ты сделала с Эмилио?” я все равно не решился.
— А сейчас ты спрашиваешь как клиент или как охотник?
Я не ответил. Докторша помолчала несколько минут. Неторопливо достала из своего бокала лимон, хотела съесть его, но передумала и протянула мне. Я взял. Докторша очень медленно вытащила сигарету из золотого портсигара, которого я раньше не видел, одной рукой зажгла ее, пошарив пальцем по корпусу зажигалки в поисках колесика, высекавшего огонь. Глубоко затянулась, выпустила густое облако дыма и проговорила, не глядя на меня: