Точнее, не нашла, а просто заметила. Девочка лет десяти со скучающим видом брела по лесу, периодически останавливаясь, чтобы поднять очередную ветку. Агния видела ее раньше в обществе других жительниц общины на базаре, но говорить им не доводилось.
Андрей девочку тоже заметил и собирался свернуть в сторону, но Агния чуть ли не силой удержала его.
– Ты куда собралась? – спросил мужчина.
– Пообщаться с ней! Ты, кстати, идешь со мной.
– Зачем нам малявка?
– Малявка – одна из них, и этим все сказано.
«Одной из них» девочка была только по месту проживания. При этом глаза у нее оставались спокойные, обыкновенные, без странной устремленности в никуда. Сейчас, подойдя к ней поближе, Агния лишь убедилась в этом. Андрей шел следом, привычно пряча лицо.
Заметив посторонних, девочка не испугалась. Она остановилась и вопросительно посмотрела в их сторону.
– Привет… – начала было Агния и запнулась.
Она, в отличие от Даши, не могла похвастаться идеальным умением общаться с детьми. Знала лишь, что с ними вроде как полагается сюсюкать, опускаться перед ними на корточки и не использовать предложения длиннее пяти слов. Но ведь все это как-то глупо! Если бы кто-то попытался с ней так общаться, она бы пинка дала… причем в любом возрасте.
Девочка, судя по всему, разделяла ее мнение:
– Здравствуйте. И не бойтесь со мной говорить, у нас это не запрещено.
– С чего ты взяла, что я боюсь?
– Многие туристы боятся, – пожала плечами она. – Думают, что мы секта. Это правда, мы – секта. Но общение с посторонними не запрещено… по крайней мере, на некоторые темы. Меня Вероника зовут.
– Агния.
– А отчество?
– Обойдемся без отчества. Что ты здесь делаешь одна?
– Очевидно же, что ветки собираю. – Девочка указала на свою «добычу». – Для этого компания не нужна.
– Зачем тебе ветки?
– Веревку сплету. И повешусь.
– На такой не повесишься, – вмешался Андрей. – Точнее, шаг назад: веревку из таких веток не сплетешь. Слишком толстые и недостаточно гибкие.
– Но попытаться всегда можно, – рассудила Вероника.
– Ну у тебя и шуточки! – покачала головой Агния.
– Жизнь вдохновляет.
Любопытный ребенок… В сущности, она была первой представительницей лесной общины, в которой Агния увидела адекватного современного человека. Учитывая возраст, это не могло не интриговать.
– Странно, что жизнь в раю на земле тебя именно на это вдохновляет! Кстати, по поводу рая… Интересное у вас место. Все хотела спросить, да забывала: кому молитесь-то?
– Ничего вы не забывали, – хитро прищурилась девочка. – Скорее всего, вы попытались спросить, но Костя наш вас деликатно послал танки сачком ловить. У нас об этом не говорят.