Однако тонкий крик из леса повторился, словно доказывая свое право на существование. Теперь его услышала и Тоня:
– Батюшки! Похоже, ребенок кричит… Наверное, кто-то из маленьких ушел из общины вечером, а дорогу в темноте не нашел!
Плохо. Мороз отступил, но для ребенка в лесу все равно слишком холодно, поэтому нельзя терять ни минуты.
Юля поставила сумку на землю:
– Давайте поищем!
– Нужно поискать, – не стала отказываться Тоня. – Только держитесь рядом, фонарик-то у нас один!
Вообще-то, это не единственная причина держаться рядом в ночном лесу!
К сожалению, идти бок о бок все равно не получалось. Это уже не широкая дорога, каждый шаг приходится продумывать, чтобы не запутаться в ветках и не угодить в яму. В итоге впереди оказалась Юля, а Тоня следовала сразу за ней, освещая путь фонариком.
Они отошли достаточно далеко от дороги, когда впереди наконец-то что-то пошевелилось. Но из-за расстояния и завесы веток было невозможно рассмотреть, кто там, как Юля ни приглядывалась.
– Эй! – позвала она. – Ты слышишь? Иди сюда!
В этот момент фонарик погас. Темнота обрушилась настолько неожиданно и резко, что Юля потеряла ориентацию в пространстве. Это дорого ей обошлось: она почувствовала, как кто-то наваливается на нее сзади. Была резкая боль от укола в шею, и Тоня – кто же еще! – отстранилась.
Вот только обернуться к ней Юля уже не смогла. По телу расползалось странное онемение, сковывавшее мышцы. Она пыталась удержаться на ногах, изо всех сил вцепившись в ствол ближайшего дерева, но пальцы разжимались сами собой. Постепенно Юля сползла на холодную землю. Сознание она не потеряла, однако двинуться не могла: свое тело женщина чувствовала очень условно.
Зато слышала она прекрасно, и по слуху бил голос Тони, разом ставший презрительным и холодным:
– Что, сучка, думала, что я тебя не узнала? Как же! Ты Терещенко переоценила, этот баран скулеж поднял сразу после того, как ты ушла! Родственница объявилась! В тюрьму его посадят! И хрен бы с ним, если бы посадили его. А если бы вышли на меня? На всех нас? Моя проблемка, как ни крути!
Попалась. Попалась на самонадеянности, на вере в слепую удачу. Больше обвинить некого!
– Тогда я не знала, как тебя искать, – продолжала Тоня. – Мне оставалось лишь надеяться, что ты не полезешь дальше. А ты полезла! Но мы снова пересеклись, и снова ты вышла на меня. Тут уж ты мне выбора не оставила! Да еще так легко повелась… Думала, сможешь разоблачить нас? Не надейся. Никому ты ничего не скажешь, как и твой братец.
Юле оставалось только плакать от бессилия. Сил не хватало даже на то, чтобы ответить.