Заметив подошедшего воеводу, рассказчик умолк, Александр сел между дружинниками, глядя на костёр, промолвил:
- Сказывай, Андрей, и я послушаю.
Старый воин снова заговорил:
- В ту пору был я намного молодше, чем самый молодший из вас. Нанялся я с другими воинами купеческий караван сторожить. В Византию плыли те купцы. Долго добирались. Чего только я не зрил на том пути… А более всего я удивлялся тому царскому граду Константинополю.
Выдался он углом в самое море, а за башнями дворец и храм.
Неслышно приблизился дозорный, шепнул Александру:
- Ростовский перебежчик у воеводы Глеба.
Воевода поднялся, поспешил к угличам. В шатре у Глеба Александр увидел перебежчика из Ростова: худого маленького мастерового. Тот, покосившись на вошедшего воеводу, продолжал рассказывать:
- Плыть надо озером, а там со стены спустят лестницу… Караула у ворот нет, дозоры только на стене. А как ворота откроем, вам быть наготове.
Александр подумал: «Правду или кривду говорит? Если кривду, то на что надеется? - Внимательно присмотрелся к перебежчику. - Нет, видно, не хитрит». Заглянувшему дозорному сказал, кивнув на перебежчика:
- Уведи его; когда потребуется, кликнем.
* * *
Данилка и Лука ждали, когда скроется луна. Вместе с перебежчиком должны они были пробраться в город, открыть ворота, а в это время воевода Александр уже будет стоять наготове.
Иногда Данилка поглядывал на стоявшего вблизи перебежчика. В темноте он не мог разглядеть его лицо.
- Зовут тя как?
- Акинфий.
- Послушай, Акинфий, - раздался голос Луки, - а не жалеешь, что в город ведёшь московских воинов? Другие-то город держат, а ты…
- «Держат, держат»! - разозлился Акинфий. - Что Москва - Орда, что ли? Как для боляр да для князей, не знаю, а что касается нас, ремесленного люда, то нам эти распри во как жить мешают. Вот и подумали мы, может, теперь нас Москва совсем под себя возьмёт… А ты - держат!… Князь Василий вона как деранул!…
Луна ныряла в рваных тучах. Небо всё больше и больше затягивало. Акинфий сказал:
- Пора!
Они спустились к озеру, уселись в лодку и тихо, стараясь не плеснуть вёслами, поплыли.
Акинфий шепнул Данилке:
- Я что те говорю, в самое время будем. Только с башни не узрели бы…
Слышно, как на стене перекликнулись дозорные. Данилка опустил руку в воду, тихо спросил:
- Как озеро называется?
- Неро. Бывал я тут. Князь Иван к князю Василию единожды посылал. Девки в Ростове хороши, - ответил Лука.
Данилка насмешливо сказал:
- Что-то ты, Лука, всё девок хвалишь, а себе никак не выберешь!
- А може, ему какая девка и приглянулась, да он ей не мил, - вставил Акинфий.