* * *
Не широка речка Пахра, да глубока - как вскроется, без парома не обойтись.
Землянка деда Пахома у самого берега. Зиму он силки ставит, зверя промышляет, а в остальное время года на перевозе…
К перевозу Гаврила пришёл в полдень. Тепло пригревало солнце, лёд вздулся и посинел, вот-вот тронется.
«Погляжу-ка, что это за дед Пахом», - устраиваясь на сваленном буреломом дереве, решил Гаврила. Раздвинув колючие еловые ветки, он принялся наблюдать за землянкой. Дверь была плотно закрыта. У входа - ровный штабель дров. Мимо дорога протянулась к самому берегу. Вокруг глухой лес.
«Бирюком живёт дед, - невесело подумал Гаврила. - Как он примет меня?»
Не думал Гаврила идти к лесовикам, да судьба привела. Вернулся он из Москвы в Коломну, а Меланьи нет. Кто говорил, что сгорела она вместе с ордынцем, кто - спаслась. А куда ушла, того народ не ведал.
Постоял Гаврила на пожарище, погоревал и ещё больше озлился на ордынцев. «Уйду к лесовикам, - решил он, - сочтусь и за Василиску, и за Меланью».
Шёл Гаврила той дорогой, какую Петруха и Левша указали, и действительно вышел к Угрешской обители. А тут и переправа недалече…
Дед Пахом появился не скоро. Он вышел из леса, небольшой, щуплый, с добычей в руке, постоял, настороженно поглядел в сторону, где притаился Гаврила, и, не входя в землянку, принялся снимать с зайца шкурку. Работал он одной рукой ловко. Закончив разделывать, крикнул в сторону, где затаился Гаврила:
- А ну-кась, доколь таиться будешь?
Гаврила вышел из укрытия, подошёл к деду. Маленькие, глубоко запавшие глазки вонзились в пришельца. Глядя в заросшее белым пухом лицо старика, Гаврила подумал: «Ровно леший». А вслух вымолвил:
- Ну и да! Да отколь ты, дед, знал, что я там?
- Сорока на хвосте принесла. Слышь, кричит?
Над тем местом, где он укрывался, без умолку трещала сорока, Гаврила рассмеялся своей недогадливости, сказал:
- Петруха и Левша тебе кланяться велели.
Настороженность сошла с деда.
- Тогда проходи в избу, хлёбово варить будем.
В землянке полутемно, воздух спёртый. Пахом достал из мешочка углей, подложил под бересту, сказал:
- Внеси-кась дров! - и надолго замолчал.
Ел Гаврила с жадностью, изголодался. После обеда дед как бы невзначай спросил:
- А что, дело какое у тя к Петрухе и Левше?
- Дело, дед, душевное. Была у меня жена, да померла. Осталась дочка, да и той не стало, в Орде нынче. Повстречалась люба, и ту ордынец сгубил…
Тот слушал его да головой покачивал, а когда Гаврила кончил, промолвил:
- Было и у меня такое. Только мне ещё шуйцу ордынцы срубили.
- Ты мне, дед, дорогу к Левше и Петрухе укажи. У меня ныне с ними жизнь одной верёвкой связана.