А ещё заметил он, как при виде московского стяга теплеет у людей взгляд. И думал Данилка, что неспроста это. Вот и его приютила Москва, нашла место…
Данилке почудился топот копыт. Он открыл глаза, приподнялся. Темнеет княжеский шатёр, словно изваяния застыли рядом с ним два воина. Тускло блестят их доспехи. Тёплый воздух волнами набежал на Данилку, обмыл лицо. Проехал конный дозор, и всё стихло. Данилка снова положил голову на седло, повернулся на бок, заснул…
На рассвете, в ожидании солнца, степь ненадолго смолкает… Но вот забелело небо, заалел восток. Радостно вскрикнула пробудившаяся перепёлка, вспорхнул и затрепетал в воздухе маленький жаворонок, и над степью полилась его звонкая песня.
Данилка пробудился, долго слушал. Княжеский воин Лука, Данилкин ровесник, с плутоватыми маслеными глазами прошептал сам себе:
- Гляди как заливается!
Данилка задумчиво произнёс:
- А в нашем селе на рассвете соловьи трели выводили, красота!
Отогнув полог шатра, вышел Иван Данилович, зорким взглядом окинув степь. До Данилки донеслось:
- Переправляться через Итиль в обед будем.
Воевода Фёдор Акинфич что-то ответил. Данилка не расслышал. Князь громко возразил:
- Константин нынче не в счёт. Ему у Узбека веры всё одно не будет. Чай, Александр брат ему, а тот у царя в ослушниках ходит.
Солнце выкатилось большим огненным шаром, ослепительно брызнуло сразу над всей степью. Данилка зажмурился от яркого света, а Лука подставил солнцу спину, довольно мурлыкал.
- Люблю ужо, как все жилы прогревает.
Данилка добродушно рассмеялся:
- Ты, Лука, словно дед, кости греешь…
Тот хмыкнул.
- А можа, я и есмь дед.
Мимо с недовольным лицом прошёл дворский. Он пробурчал себе:
- И что ордынцы в этой степи хорошего узрели? Даже огня развести нечем. Чем людей кормить буду?
Лука, кивнув на дворского, сказал:
- Хитрит Борис Михалыч. Ныне, вестимо, на нашем брюхе княжеский харч надумал поберечь, а чтоб не роптали, на бездровье валит.
- А татары что жгут? - спросил Данилка.
- Конский да овечий помет собирают и сушат. Хорошо горит, сам видел.
Немного полежали молча, потом Данилка сказал:
- А и впрямь дворский нас не покормит в завтрак, придётся до обеда пояс потуже затянуть.
Лука хитро прищурился:
- Нас на мякине не проведёшь. Я Бориса Михалыча насквозь вижу. Я ещё вчерась уразумел, что он в хитрость ударился. Он, бывало, завсегда с вечера велит обозникам дров разгрузить да наколоть, а вчерась промолчал. Я и смекнул. Такое уж с ним было не единожды.
- А моему животу оттого не легче, что ты хитрость дворского уразумел.
Лука подмигнул: