Вот тут то девушка почувствовала, как гудят натруженные ноги, в горле пересохло, а плечо натер ремень, на котором она несла свернутое одеяло.
"Рысята" расположились поодаль, с завистью поглядывая на жующих мясо взрослых. Их трапеза ограничивалась какими-то мясистыми стебельками, орехами и ягодами. Все это мальчишки умудрились нарвать на ходу.
Закончив обгладывать кость, вождь, не глядя, кинул её в их сторону. "Рысенок" помладше бросился вперед, грудью прижав к земле неожиданную подачку. Старший товарищ навалился сверху, стараясь перевернуть его и завладеть добычей.
Это зрелище показалось Фрее настолько отвратительным, что она отвернулась.
- Их не кормят, что ли?
- Они почти мужчины и должны сами добывать себе еду, - объяснила Лепесток Ромашки, с интересом наблюдая за поединком.
- Это же дети! - вскричала пораженная девушка. На её взгляд одному было лет десять-одиннадцать, второму на пару лет больше.
- "Рысята" - не дети! - с вызовом и презрением фыркнула Медовый Цветок.
Тем временем старший все же завладел вожделенной костью. Младший горько всхлипывал, кусая губы и размазывая губы по грязным щекам.
- Охотники не плачут! - насмешливо крикнула жена вождя, приняв от супруга кувшин.
Бросив быстрый взгляд на приятеля, увлеченно скоблившего кость каменным ножом, "рысенок" рванулся к разложенным на траве стебелькам и орехам.
- Молодец, - тихо похвалила его Лепесток Ромашки. - Не хочет остаться голодным.
Видимо, вождь оставил достаточно мяса, потому что старший и не подумал защищать собранную еду.
- Скоро мы расстанемся, - неожиданно сказала спутница Фрее.
- Почему? - встрепенулась девушка.
- Вам в стойбище Белых Рысей, а мне домой - к Рыжим.
- Я думала, ты уйдешь завтра, - сама не зная почему, пробормотала Фрея, чувствуя, что успела привыкнуть к этой красивой и умной женщине.
Лепесток Ромашки обняла её за плечи.
- Мы с Тугим Луком придем в стойбище Палевых Рысей на праздник Последнего листа. Все племя там соберется.
- Как же я без тебя платье шить буду? - попыталась улыбнуться девушка, чувствуя закипавшие на глазах слезы.
- Попроси мать, - посоветовала женщина. - Она поможет.
- Пора! - громко заявил Белое Перо, вставая.
Поднимаясь, Фрея едва не вскрикнула от пронзившей ноги боли. Казалось, каждая мышца разрывается, умоляя об отдыхе. Но женщины уже похватали корзины. Значит, ей тоже нужно идти. Показывать слабость нельзя ни в коем случае. И она шла, заставляя себя двигаться, не замечая ничего кроме мелькавшей впереди корзины.