Белое Перо не стал бы вождем, если бы не научился снисходительно относиться к маленьким слабостям охотников. Так что он сделал вид, как будто ничего особенного не происходит. Перед тем, как отправиться в путь, Белое Перо спросил у Густого Меха, караулившего стойбище ночью, не вернулся ли гудящий Шмель с Одиноким Орехом? Оказалось, что ни "рысенок", ни посланные за ним охотники так и не появились. Эта весть насторожила вождя, но откладывать поход к Копытному озеру он не стал.
Маленький отряд молча двигался за своим предводителем. С самого раннего детства аратачи знали, что лес не любит шума, и передвигаться по нему следует как можно тише. Женщинам соблюдать такое правило было не обязательно. Но Медовый Цветок не то что разговаривать, смотреть на Фрею спокойно не могла. Из-за этой взбалмошной девицы приходится тащиться в такую даль! И все только потому, что нежная Бледная Лягушка боится оставаться наедине с мужчинами. Да кому она нужна! Только один придурок позарился. Да и тот от стыда, прячась, по лесам бегает. Оглянувшись, женщина бросила злобный взгляд на шагавшую позади Фрею. Но та, казалось, ничего не замечала вокруг.
Как ни торопился Белое Перо поскорее добраться до озера, он все же остановился на короткий отдых возле одного из многочисленных ручьев. Медовый Цветок стала вытаскивать из корзины еду. Но угощала она только тех, кого считала гостями своего вигвама. Впрочем, на этот раз посланница Владыки Вод тоже взяла с собой небольшую корзиночку с припасами.
С благодарностью приняв у женщины кусок мяса и желудевую лепешку, Отшельник подошел к задумчиво жевавшей Фрее. Положив на землю копье с длинным наконечником и поперечной перекладиной, старик присел рядом.
- Я слышал, ты вспомнила свой вигвам?
Не переставая жевать, девушка кивнула.
- И он из камня?
Еще один кивок.
- Тогда, может, ты слышала такие названия...
Старик на миг прикрыл глаза.
- Радл, Касум, Мендакс, Потейя, Либрия, Дарос.
Сглотнув пережеванное мясо, собеседница отрицательно покачала головой.
- Ничего подобного я не помню.
Старик явно расстроился.
- Очевидно, ты жила где-то очень далеко, - задумчиво проговорил он и вдруг оживился. - Твой народ умеет рисовать слова?
Брови Фреи, дрогнув, поползли вверх.
- Изображать человеческую речь с помощью... знаков?
- Да! - оживился собеседник.
- Умеет, - кивнула посланница Владыки Вод.
Но тут вождь, пристально следивший за их беседой, сообразил, что она может затянуться надолго.
- Потом поговорите! - громко сказал он, вставая. - Сейчас надо идти.