Фрея погрозила небу кулаком.
- Так знай, я не хочу быть его женой и не буду! Понял?!
Девушка вытерла с ладони раздавленные ягоды. Стало легче. Она слабо улыбнулась. Кажется, есть способ оттянуть свадьбу до праздника Саненпой или Первого снега, когда аратачи встречают новый год. Проблему это не решит, но даст время для передышки. Надо как следует изучить их обычаи, может, удастся отыскать какую-нибудь зацепку и избавиться от жениха. Или он найдет другую из местных посговорчивее.
Тяжко вздохнув, Фрея с сожалением встала. Пора идти за мхом, а то Расторопная Белка вся на нервы изойдет. Но названная мамаша, поджидавшая её с двумя кувшинами вонючего продукта, не сказала ни слова упрека.
Весь остаток дня, пока возились со шкурой, девушка чувствовала себя как на иголках, ежеминутно ожидая, что кто-то из стариков заговорит с ней о сватовстве Глухого Грома. Но те вели себя, как ни в чем не бывало, от чего Фрея немного успокоилась, решив, что все её хитроумные планы еще какое-то время не понадобятся.
Солнце давно село, а они с Расторопной Белкой все возились по хозяйству. Когда девушка внесла в вигвам лежавшие у очага шкуры, чтобы на них не пала роса, то с удивлением обнаружила, что Мутный Глаз не спит. Сидя на ложе, он медленно переставлял на алтаре фигурки, что-то тихо бормоча себе под нос.
- Бледная Лягушка! - окликнул её старик, когда Фрея собралась выйти из жилища.
Сердце её испуганно екнуло.
- Сядь, - Мутный Глаз указал на женское ложе. - Я стану говорить, а ты будешь слушать.
На подгибавшихся ногах она медленно прошла на место. В жилище быстро влезла Расторопная Белка с котелком и плотно задернула занавеску.
- Глухой Гром хочет взять тебя хозяйкой в свой вигвам, - торжественно провозгласил старик. - Я согласился. Он храбрый и умелый охотник. С ним твои дети всегда будут сыты.
- Но я пока не хочу замуж, - возразила девушка. - Разве аратачи заставляют своих дочерей идти в жены к тем, кто им не нравится?
- Тебе не нравится Глухой Гром? - довольно неубедительно сыграл удивление Мутный Глаз.
- Не нравится, - подтвердила Фрея.
- Он лучший молодой охотник нашего рода! - напомнила старуха и стала торопливо перечислять. - У него новый вигвам, много шкур и красивой одежды.
- Не с вещами жить, а с человеком! - огрызнулась девушка. - В его вигвам я не пойду!
- Пойдешь! - с неприкрытой угрозой проговорил хозяин. - Ты нам здесь не нужна!
- Вы меня выгоняете? - вскинула брови Фрея, в глубине души ожидавшая нечто подобное.
- Мы тебе добра желаем, - всхлипнула Расторопная Белка. - Жену Глухого Грома никто обидеть не посмеет.