- Да, вождь, - кивнул он, чуть помедлив.
- Почему? - опасаясь, что их могут услышать, понизил голос Белое Перо.
"Рысенок" смущенно отвел глаза.
- Скажешь правду, отпущу на большую охоту, - продолжал наседать вождь. - Соврешь, останешься в стойбище. Зачем она тебе? Такая бледная, худая, волосы, как сухой мох, да и те короткие. Без памяти. Ничего не умеет.
Парень молчал.
- Тогда иди к костру и ешь мясо, - раздраженно буркнул Белое Перо. - Сегодня его на всех хватит.
- Но она все-таки лучше, чем Быстрая Тетерка, вождь, - выдавил из себя Одинокий Орех.
Вспомнив вечно хмурое лицо, грубый голос, визгливый смех и склочный характер этой девицы, мужчина мысленно с ним согласился.
- Хорошо, иди.
- Спасибо, вождь! - расплывшись в счастливой улыбке, парень не смог удержаться и похвалился. - Мутный Глаз готов отдать её мне сразу после посвящения.
"Старый дикобраз уже распоряжается судьбой той, кого послал сам Владыка Вод! - вспыхнул было Белое Перо, но тут же успокоился. - А как же иначе? Ведь Фрея живет в его вигваме и кормится у его очага".
- А ты у неё спрашивал? - спросил вождь уже в спину удалявшегося "рысенка".
- Нет еще! - беспечно махнул рукой тот. - Уговорю, куда она денется?
- Попробуй, - в сильном сомнении буркнул Белое Перо, хорошо зная, что у аратачей не принято силой заставлять девушек выходить замуж.
Вернувшись к костру, вождь заметил, что Мутный Глаз с супругой все же присоединились к родичам, а вот их дочь и Фрея так и не появились.
"Уж не переусердствовали ли мои жены? - с легким беспокойством думал Белое Перо, краем уха слушая рассказ одного из своих спутников об охоте на кабанов. - Как бы Владыка Вод не обиделся за такое обхождение с его девицей?"
Утром он первым делом отправился к Мутному Глазу. Пока тот гордо демонстрировал новые корзины, вождь искоса оглядывался, отыскивая Фрею. Но едва та вышла из вигвама, по- прежнему одетая в старое платье, поспешно отвел взгляд.
Левая половина лица представляла собой сплошной синяк, один глаз заплыл, зато второй злобно сверкнул, глядя на гостя.
Возившаяся у костра Расторопная Белка недовольно всплеснула руками.
- Куда ты? Чуть на ногах стоишь!
Фрея что-то прошептала, с трудом разлепив разбитые губы. Старуха понимающе кивнула и, подхватив её под руку, повела за вигвам.
- Нехорошо получилось, вождь, - проворчал Мутный Глаз, скорбно качая головой. - Вчетвером на одну девчонку. Если бы не Гудящий Шмель, насмерть могли забить или покалечить.
- Она начала первая! - чуть резче, чем хотелось, сказал Белое Перо. - Моей дочери тоже досталось!