Отложив его в сторону, занялась вторым комочком. Здесь её постигла неудача. Он упрямо не желал расправляться, и скоро на листе лежала только горка белесой трухи с редкими темными пятнами. От всей записки остались только три буквы. Нужно показать их людям. Те смогут прочитать и объяснить ей, что это значит. Аккуратно завернув бумажку в листок, убрала в карман рубашки. Надо торопиться, она и так потеряла много времени.
Неожиданная находка добавила ей бодрости. Живот не болел, ярко светило солнце, карабкаясь по светло-голубому небосводу, но здесь в лесной тени царил полумрак. И хотя в желудке плескалась одна вода, настроение в предвкушении встречи с людьми было прекрасным. Однако чем дольше она шла, тем больше начинала опасаться, что потеряла направление.
Девушка стала оглядываться в поисках подходящего дерева, чтобы влезть и осмотреться, когда впереди мелькнуло что-то темное. Она присела, прячась за дерево. Вдруг это какой-нибудь зверь, вроде того рогача или кого похуже? Но вот среди белых стволов на миг показался и исчез человеческий силуэт.
- Эй! - звонко завопила девушка, вскочив и размахивая руками. - Я здесь! Помогите! Где вы?!
Никто не отозвался. Прикусив губу, она растерянно захлопала глазами. Неужто показалось?
- Ну, вот уже и глюки пришли, - тихо пробормотала девушка, как нельзя кстати вспомнив, что это такое.
Словно подтверждая её слова, крикнула какая-то птица, отозвалась другая. Зашелестели листья под налетевшим порывом ветра. С жужжанием закружилась перед глазами здоровенная муха. Раздраженно отмахнувшись от надоедливого насекомого, девушка в отчаянье закричала:
- Есть здесь кто-нибудь!!!
За спиной послышался шорох. Резко обернувшись, она тихо ойкнула. В нескольких шагах от неё стоял высокий, смуглый мужчина с длинными черными волосами, перехваченными на лбу узкой лентой, с заткнутыми за неё птичьими перьями.
Коричневая рубаха без воротника с короткими широкими рукавами спускалась до середины бедер. Подол её, как и штаны из такого же материала, украшала длинная бахрома. Он стоял, опираясь на длинную палку с блестящим темным наконечником, а на перевязи через плечо висела какая-то штука с короткой рукоятью.
- Здравствуйте, - машинально пробормотала девушка, смущенная его странным видом. - Вы кто? И это где?
Густые брови на скуластом, вытянутом лице поднялись.
- Мансе, - произнес он звучным голосом и выдал тираду, из которой она не разобрала ни слова.
- Чего? - растерянно пробормотала девушка, отступая. "Я, что, и разговаривать разучилась? - подумала она, делая еще один шажок назад. - Не может быть! Я же себя понимаю! А он, почему нет?"